A lipólise é o processo de decomposição de ácidos graxos ou lipídios por uma reação química com água envolvendo triglicerídeos. Devido à hidrólise, lipídios e triglicerídeos são posteriormente decompostos quimicamente em moléculas metabólicas conhecidas como unidades acetil. As cetonas são produzidas como subproduto e indicador da quebra de lipídios e triglicerídeos.
A quebra de lipídios é induzida quimicamente por hormônios ou fosfolipídios. Hormônios como cortisol, epinefrina e testosterona acionam receptores de proteínas para ativar enzimas sensíveis a hormônios. Uma reação química em cadeia envolvendo uma molécula mensageira ativa a proteína quinase A (PKA), que regula o metabolismo do açúcar e lipídios. A PKA, em seguida, ativa uma enzima solúvel em água chamada lipase que decompõe as gorduras no tecido adiposo ou na gordura corporal.
Os triglicerídeos auxiliam ainda mais o processo de lipólise no corpo, usando lipoproteínas ou moléculas de colesterol para transportar a gordura no sangue para tecido adiposo e muscular. A quebra dos triglicerídeos pelas células lipase na gordura corporal produz ácidos graxos livres. Geralmente, os ácidos graxos livres restantes se ligam a proteínas e enzimas para serem absorvidos ou descartados do corpo.
Como resultado do processo de dissolução de gordura da lipólise, é usado em aplicações cosméticas controversas. No cenário cosmético, o procedimento de dissolução de gordura é usado para quebrar a dieta ou exercitar a gordura resistente no corpo. Geralmente, apenas áreas pequenas e médias de gordura são dissolvidas devido ao risco de desenvolver cetose – um nível elevado de cetonas no sangue associado ao metabolismo anormal da gordura. Como o processo de dissolução de gordura ocorre quimicamente, o procedimento cosmético é de natureza não cirúrgica.
Um profissional cosmético injeta diretamente fosfatidilcolina (PPC), um tipo de fosfolípido, por via subcutânea no tecido adiposo. Assim como os hormônios que o corpo produz, o PPC ajudará a induzir a lipólise para dissolver a gordura indesejada. Para evitar a cetose, as injeções de PPC são administradas ao longo de alguns meses. A duração do tratamento dependerá em grande parte da quantidade de gordura que precisa ser removida.
Sabe-se que efeitos colaterais menores a moderados ocorrem com o procedimento cosmético de lipólise. Os efeitos colaterais menores comuns incluem dor, hematomas e inchaço leve. Alguns pacientes apresentaram náusea, distribuição gastrointestinal e infecção após o tratamento. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA relatou que algumas pessoas sofreram cicatrizes permanentes, deformação da pele e nós subcutâneos dolorosos após o procedimento de dissolução de gordura. Para evitar efeitos colaterais sérios, as pessoas que têm alergias, doenças do sangue ou doenças renais não devem se submeter ao procedimento.