Malva é um gênero de aproximadamente 30 espécies de plantas conhecidas como malvas que são encontradas na família Malvaceae. Algumas são perenes que são cultivadas como plantas ornamentais. Outras espécies são anuais ou bienais e, além disso, são invasoras, principalmente nas Américas e na Austrália. As malvas têm sido usadas como alimento e remédio por humanos em várias culturas desde 6000 aC. Outras plantas conhecidas como malvas são encontradas em outros gêneros desta família.
As flores perenes desta família incluem a malva comum, Malva sylvestris, uma espécie que foi criada para produzir diversas variedades usadas como flores de jardim. A cultivar conhecida como malva árvore Braveheart foi a Perene do Mês em julho de 2005. Ela atinge entre 3 e 5 pés (0.9 e 1.5 m) de altura e produz flores lilás ou rosa de 2 polegadas (5 cm) com veias escuras. Outros cultivares populares incluem Zebrinus e Marina, que apresentam listras roxas em flores rosa ou azul-violeta, respectivamente. Esse tipo de planta prefere sol pleno e solo bem drenado.
A malva malva, ou Malva alcea, é outra malva perene cultivada em jardins. Esta espécie é tolerante à seca nas regiões Nordeste e Centro-Oeste. Também prefere sol pleno.
Em contraste, Malva neglecta, também conhecida como malva comum, junto com a malva pequena, ou Malva parviflora, são ervas invasoras em vários continentes. Ambas as espécies também são conhecidas como cheeseweed, porque os pequenos frutos têm a forma de uma roda de queijo. Eles podem ser distinguidos pelo tamanho das plantas e flores e pela aparência dos frutos.
A malva comum é prostrada, enquanto a pequena malva pode crescer até 6.5 pés (2 m) de altura. Suas flores são maiores e seus frutos são lisos e não enrugados como os da malva. Ambas as espécies são encontradas em quase todos os estados dos EUA, grande parte do Canadá e todos os estados australianos. Geralmente são anuais ou bienais, mas podem viver como perenes por curtos períodos.
Os cheeseweeds são extremamente difíceis de erradicar, uma vez que infestam um campo ou paisagem. Eles são uma das poucas ervas daninhas que não são mortas pelo glifosfato ou mesmo por chamas. As sementes podem permanecer dormentes no solo por até 100 anos. Sementes capazes de produzir plantas foram recuperadas de tijolos de adobe com 200 anos no México. Além disso, as plantas desenvolvem rapidamente uma raiz axial profunda que é muito difícil de remover do solo.
Aconselha-se arrancar as plantas ainda jovens, de preferência com quatro folhas. Se as plantas cresceram grandes, deve-se usar uma enxada ou cultivador para cortar a raiz abaixo da superfície do solo. Quando os cortadores são usados, as sementes de queijo simplesmente voltam a crescer. O herbicida de folha larga 2,4-D tem algum efeito em plantas jovens. Uma espessa camada de cobertura morta impedirá que as sementes germinem.
Essas ervas daninhas se tornaram mais um problema agrícola com o aumento dos campos de cultivo que são mantidos sem cultivo. Um grande número dessas plantas pode reduzir o rendimento das colheitas. Além disso, eles podem abrigar muitos patógenos e insetos que afetam as plantações. Isso também pode ser um problema em jardins.
Os cheeseweeds são um hospedeiro alternativo para a ferrugem que infecta as malvas-rosa, uma espécie intimamente relacionada. As malvas crescem muito bem com colônias de ferrugem em suas folhas. As plantas da malva-rosa, no entanto, ficam muito debilitadas quando colonizadas pela ferrugem da malva-rosa. Por este motivo, é altamente recomendável, no cultivo de malva-rosa, remover as malvas da área.