O açafrão-do-prado pertence à família das plantas Colchicaceae e floresce no final do verão e início do outono. Não está relacionado com o açafrão-da-índia nem com o açafrão-da-índia usado como tempero. Este açafrão de floração tardia é comumente chamado de açafrão de outono, senhora nua e lâmpada milagrosa. O açafrão-do-prado é identificado pelo nome de espécie Colchicum autumnale.
Esta flor é utilizada como planta ornamental na paisagem e também é cultivada para fins medicinais, embora como medicamento deva ser utilizada com extrema cautela. Todas as partes da planta são venenosas quando ingeridas, e as raízes podem até causar irritação na pele ao entrar em contato. Como tratamento medicinal, o açafrão-dos-campos é comumente usado na medicina homeopática como um extrato de ervas para tratar a gota e a inflamação. Só tem sido usado na medicina desde o século 18 devido à sua reputação de planta venenosa.
O açafrão do prado floresce no final do verão e no outono, produzindo flores brancas ou roxas claras que ficam sozinhas em hastes de flores eretas que crescem 4 a 12 polegadas (cerca de 10 a 30 cm) de altura. As folhas surgem no inverno e no início da primavera, depois que as flores voltam a morrer. Depois que as folhas caem, geralmente no início do verão, o açafrão de outono entra em um curto período de dormência antes de florescer novamente.
As plantas crescem a partir de raízes carnudas chamadas rebentos. Abandonado a si mesmo, o açafrão-dos-campos irá naturalizar-se no jardim, à medida que os rebentos produzem continuamente ramos. Os cormos crescem melhor quando não são perturbados, mas podem ser divididos a cada três anos para propagação. O açafrão de outono deve ser dividido no verão durante o período de dormência.
Um local exposto ao sol por seis horas ou mais por dia ou em parte ao sol por quatro a seis horas por dia é ideal para o açafrão dos prados. Os rebentos são propensos a apodrecer quando plantados em áreas úmidas, então jardins de pedras ou áreas com solo arenoso ou argiloso com boa drenagem geralmente fornecem os melhores ambientes de cultivo. Esta planta tolera uma ampla faixa de pH e se desenvolve em solo com pH entre 4.5 e 7.5.
O açafrão do prado pode ser plantado no jardim no verão. Os rebentos são plantados com 6 polegadas (cerca de 15 cm) de distância e 3 polegadas (cerca de 8 cm) de profundidade. No verão, a água deve ser reduzida para permitir que os cormos entrem em um período de dormência.
O açafrão-do-prado também pode ser cultivado dentro de casa, em uma tigela de seixos cheia de água. Os seixos devem preencher a tigela com cerca de 2 cm de profundidade. Os rebentos podem ser colocados em cima dos seixos. À medida que as raízes se desenvolvem, elas se prendem às rochas e se mantêm em pé. A água deve ser mantida ao nível da área na base dos rebentos.