Mecônio se refere a uma substância pegajosa e verde-escura que reveste os intestinos do bebê antes de nascer. Geralmente, o mecônio não é liberado na evacuação do bebê até que ele nasça. Às vezes, o mecônio pode passar enquanto o bebê ainda está no útero. Isso se torna preocupante, principalmente se o mecônio for espesso, pois o bebê corre o risco de aspiração pulmonar quando isso ocorrer. Normalmente, a escassez de mecônio representa pouco risco para o bebê. Quando é espesso, entretanto, pode prejudicar a função pulmonar.
Normalmente, quando a coloração de mecônio é evidente, como ocorre quando o líquido amniótico normalmente transparente torna-se amarelo ou verde, a mãe é monitorada cuidadosamente durante o trabalho de parto. Quando isso ocorre, o profissional de saúde fica à disposição com um instrumento denominado sucção DeLee. Esse aparelho pode sugar o mecônio dos pulmões do bebê antes que ele respire pela primeira vez, possivelmente evitando a aspiração. Geralmente, quando há evidência de mecônio, o bebê será monitorado mais intensamente quanto a sofrimento fetal.
Conforme o processo de trabalho de parto progride e a frequência cardíaca ou respiratória anormal informa aos profissionais de saúde que o bebê está em sofrimento fetal, uma cesariana pode ser justificada. Se, entretanto, a cirurgia não for necessária, um parto apressado usando um aparelho de extração a vácuo ou fórceps pode ser necessário. Quando o mecônio é aspirado ou inalado nos pulmões do recém-nascido, é denominado aspiração de mecônio. Essa condição pode levar a infecções como pneumonia e justificar a permanência na unidade de terapia intensiva neonatal.
Normalmente, o tratamento para aspiração de mecônio ou pneumonia química requer tratamento com antibióticos. Além disso, o bebê pode precisar de oxigenoterapia para ajudar na respiração até que ele consiga respirar sem ajuda. Como esses bebês podem ficar gravemente doentes muito rapidamente, suas condições precisam ser cuidadosamente monitoradas. Esse tipo de monitoramento pode incluir um monitor cardíaco e exames de sangue frequentes para avaliar a função do coração, rins e pulmões do bebê.
O tempo de permanência na unidade de terapia intensiva neonatal, ou UTIN, depende da gravidade e da extensão da condição. O bebê pode ficar na unidade de alguns dias a várias semanas. Normalmente, o paciente neonatal tem uma recuperação completa, sem efeitos duradouros. Às vezes, no entanto, eles podem encontrar efeitos respiratórios duradouros que podem exigir monitoramento periódico e avaliação médica. A coloração de mecônio não é incomum, no entanto, deve ser cuidadosamente monitorada e tratada para reduzir o risco de complicações.