O carcinoma in situ é uma forma inicial de carcinoma que não se moveu para os tecidos circundantes. Normalmente não forma um tumor, embora haja algumas exceções. Este tipo de carcinoma geralmente cresce em uma área plana ou ao longo da curva do corpo onde está localizado. Embora o carcinoma in situ em si não seja invasivo ou maligno, se não for tratado, pode evoluir para uma forma invasiva de carcinoma. A maioria dos médicos se refere a ele como uma lesão precursora e deseja remover a lesão antes que ela tenha a chance de se transformar em uma forma maligna de carcinoma.
Algumas das diferentes formas de carcinoma in situ incluem câncer de bexiga e cervical, carcinoma ductal in situ, que é uma forma de câncer de mama, pólipos de cólon e doença de Bowen, que é carcinoma de pele. A única forma considerada mortal é o carcinoma bronquioloalveolar. Essa condição se desenvolve no pulmão, eventualmente se expandindo para encher o pulmão, tornando impossível respirar. O carcinoma bronquíolo-alveolar é maligno, portanto sua classificação neste grupo de carcinomas é controversa.
Uma forma comum de carcinoma in situ é a doença de Bowen. A doença de Bowen é uma forma inicial de carcinoma de células escamosas. A doença de Bowen é mais comum em mulheres do que em homens e pode se desenvolver em qualquer parte do corpo. É desencadeada por danos causados pelo sol, supressão imunológica, infecções virais ou devido a lesões na pele. A doença de Bowen começa como uma área aumentada com uma borda irregular e, quando isolada, pode se tornar maligna. O médico remove a placa de várias maneiras; com quimioterapia local, congelando-o com crioterapia ou cirurgicamente.
Algumas formas de carcinoma in situ se transformam em tumores se não tratadas. Os pólipos do cólon e algumas formas de câncer de mama são exemplos de tumores malignos que começam como carcinoma in situ. Independentemente de o carcinoma estar localizado em um local onde é provável que se transforme em tumor ou não, é importante que seja removido o mais rápido possível.
O carcinoma in situ não é maligno ou invasivo, portanto, não há células cancerosas perdidas fora da área do carcinoma. Isso significa que a remoção do carcinoma eliminará o risco de câncer. O método de remoção depende de onde o carcinoma está localizado. Os médicos removem alguns carcinomas, como pólipos do cólon de forma não cirúrgica, com um endoscópio. Outros requerem remoção cirúrgica e outros ainda são removidos com laser.