A medicina ortopédica é um ramo da medicina que se preocupa com o funcionamento do sistema músculo-esquelético. Os especialistas nesta área estão familiarizados com as condições que afetam os ossos, articulações, tendões, ligamentos e músculos e podem usar uma ampla variedade de técnicas para lidar com essas condições. Muitos praticantes de ortopedia são cirurgiões ortopédicos, embora possam não usar necessariamente a cirurgia em todos os casos, enquanto outros optam por se especializar em intervenções não cirúrgicas, incluindo medicina preventiva.
Essencialmente, a medicina ortopédica é como o remédio das partes móveis. No campo preventivo, a ortopedia se concentra em ensinar as pessoas como se mover com segurança e de maneira adequada. Atletas, trabalhadores braçais e outras pessoas que esforçam seus corpos regularmente costumam recorrer a um médico ortopédico para evitar lesões graves no trabalho. As medidas preventivas podem variar de alongamentos específicos ao uso de aparelhos ortopédicos e outros suportes projetados para prevenir lesões.
Quando surge uma lesão, um especialista ortopédico pode decidir sobre o melhor tratamento. As lesões podem variar de traumas, causando rompimento de ligamentos e ossos quebrados, a doenças degenerativas que levam à inflamação das articulações. Medicamentos, fisioterapia, coletes corretivos, tração e cirurgia podem ser usados para tratar condições médicas específicas. A cirurgia ortopédica está bastante avançada, incluindo tudo, desde a fixação e fixação de ossos quebrados até a substituição total de articulações como o joelho.
O objetivo da maioria dos ortopedistas é manter seus pacientes saudáveis, com um sistema musculoesquelético sólido. A medicina preventiva é parte importante de algumas práticas, já que as lesões ortopédicas podem causar problemas crônicos, e é melhor evitá-las, se possível. Os programas de tratamento geralmente incluem longos períodos de fisioterapia e retreinamento para evitar a recorrência de uma lesão, junto com exames regulares para confirmar se o local da lesão está cicatrizando adequadamente. Isso é especialmente crítico no caso de lesões ortopédicas degenerativas, que precisam ser monitoradas de perto quanto aos primeiros sinais de recorrência.
Para se tornar um médico ortopedista, alguém deve frequentar a escola de medicina e vários anos de residência. Normalmente, a residência em medicina ortopédica dura quatro anos, e um médico pode optar por buscar treinamento adicional e eventual certificação em uma subespecialidade como medicina do esporte, se desejar. Alguns praticantes de medicina ortopédica estão mais interessados em medicina alternativa e, nesse caso, podem buscar certificação em quiropraxia, massagem e outras disciplinas destinadas ao tratamento do sistema músculo-esquelético. Esses profissionais não são médicos, mas podem fornecer cuidados valiosos, especialmente se trabalharem com um médico.