A meditação zazen é uma prática empregada pelos zen-budistas com o objetivo de acalmar o corpo e a mente para se aproximar do satori, ou iluminação. É parte integrante da prática do Zen Budismo. O zazen é realizado sentando-se calmamente com os olhos semicerrados e respirando profundamente. Existem algumas posturas tradicionais diferentes que podem ser assumidas para a meditação Zazen, e aqueles que são novos na prática podem cultivar a calma por meio de exercícios de concentração.
O zazen é realizado em grupos em centros de meditação chamados zendo. A prática de meditação é conduzida por um instrutor ou guru e geralmente é alternada com a meditação andando. Pessoas mais avançadas na prática do Zen Budismo podem praticar a meditação Zazen por conta própria.
Ao praticar a meditação Zazen, as pessoas se sentam com os braços e as pernas cruzados e a coluna ereta, com os olhos nem totalmente abertos nem totalmente fechados, e respiram totalmente no centro da barriga. O praticante tradicionalmente senta-se em uma almofada ou tapete, mas uma cadeira também pode ser usada. As posturas tradicionais para a realização da meditação Zazen incluem ajoelhar-se, sentar-se com as pernas cruzadas, posição de lótus e posição de meio-lótus.
Na posição de lótus, as pernas são cruzadas na frente, e cada pé é colocado no topo da coxa oposta, com a planta do pé voltada para o teto. No meio-lótus, apenas um pé é colocado sobre a coxa oposta. A posição de meio lótus é recomendada para aqueles que não têm flexibilidade para executar confortavelmente o lótus completo. Ao realizar o zazen, as mãos se cruzam sobre a barriga em um mudra simples, um gesto espiritualmente simbólico.
O objetivo da meditação Zazen é acalmar e aquietar completamente a mente e o corpo para permitir o desenvolvimento do insight. Para alguns zen-budistas, a meditação Zazen é simplesmente sentar-se calmamente com a consciência do presente, um estado chamado shikantaza. Outros usam métodos para cultivar a quietude, incluindo concentração e uma prática chamada koan. Alguns praticantes usam esses métodos como uma forma de crescer e ser capaz de realizar shikantaza.
Koan é a prática de meditar sobre uma pequena questão ou história que não pode ser compreendida por meio do pensamento racional, como o famoso “Qual é o som de uma mão batendo palmas?” Um praticante de Zazen concentra-se em um único koan para toda a meditação. O Koan se destina a inspirar intuição e compreensão fora do processo intelectual.