A memória transativa é uma forma interdependente de memória que combina a evocação individual com a evocação sistemática de grupo. Freqüentemente, envolve várias pessoas em um grupo, lembrando-se de aspectos distintos da informação que, juntos, somam uma memória completa. A memória transativa é a antítese de uma memória independente, que depende de uma pessoa fornecer uma recordação completa.
A raiz da palavra transativo inclui o prefixo latino trans que significa através ou através, destacando assim que a memória transativa é uma atividade expansiva conduzida por várias mentes em oposição a uma mente. Por exemplo, uma família que se lembra de um piquenique de verão de uma década ou de uma reunião familiar pode contar com irmãos, primos, avós e tias para reunir todas as histórias e situações daquele dia. A soma dessas diversas lembranças reunidas em fontes difundidas seria uma expressão de memória transativa.
Um grupo que participa da memória transativa pode ser tão pequeno quanto duas pessoas, conhecido nos círculos sociológicos como uma díade, ou tão grande quanto uma sociedade com centenas ou milhares de pessoas. Esse tipo de memória pode ser aproveitado em empresas ou governos para melhorar a eficiência. Nas relações pessoais e grupos sociais, a recordação transativa pode ser uma valiosa ferramenta de vínculo, seja usada espontânea e informalmente ou como um armazenamento planejado de história, folclore e relatos de herança.
Ao pesquisar a memória transativa, os psicólogos são capazes de estudar a intimidade nos relacionamentos e como os pensamentos de uma pessoa se relacionam ou completam os de outra. O estudo da recordação transativa envolve a análise de como os bits de informação são processados e armazenados no cérebro humano e como o cérebro conecta pedaços díspares de dados para criar um esquema. Psicólogos e sociólogos que investigam a memória transativa também procuram entender como essas memórias armazenadas podem ser acessadas com eficiência para uso no futuro.
Os pesquisadores geralmente reconhecem que a memória transativa eficaz depende de todas as três partes do sistema de memória e não apenas da recordação do grupo. O sistema de memória completo consiste na memória individual, na memória externa e na memória transativa. A memória individual é dividida em três fases: codificação, armazenamento de informações e recuperação de informações. É muito afetado pelas habilidades de memória de uma pessoa, as associações espontâneas ou deliberadas feitas entre pedaços de informação à medida que a memória é armazenada e a presença de detalhes desconectados que são armazenados com informações não relacionadas. Tudo isso contribui para o sucesso ou fracasso da memória de um indivíduo – e, em última instância, de qualquer recordação transativa baseada na coleção de indivíduos.
A memória externa se refere ao armazenamento de dados e eventos fora do cérebro humano. Pessoas que anotam detalhes de acontecimentos em diários, blocos de notas ou em um computador estão criando uma memória externa. Fotografias, vídeos, música e outras formas de arte, como pinturas, também podem ser usados para encapsular memórias. Até mesmo listas de compras, listas de telefones e agendas armazenam detalhes como parte de uma memória externa. As memórias externas são como backups de computador; eles fornecem instruções para o cérebro humano relembrar ocorrências que não são totalmente recuperáveis apenas com a mente.
Para que a lembrança transativa funcione, ela depende do sucesso das memórias individuais e externas. A codificação, armazenamento e acesso à memória transativa são mais deliberados e planejados. Para a codificação, um grupo pode discutir formalmente quais informações todo o grupo precisa lembrar e quem será responsável por lembrar as diferentes facetas das informações. Em uma empresa, um chefe pode designar pessoas específicas para lembrar datas, endereços de e-mail e tarefas que devem ser concluídas. O método de armazenamento também pode ser planejado, usando uma combinação de memória externa e pessoas com excelentes habilidades de metamemória.
Os espiritualistas da Nova Era levam o conceito de rememoração transativa mais adiante, acreditando que consiste em memória externa armazenada no cosmos e disponível para qualquer ser humano que possa acessar o grupo ou a mente universal. Eles acreditam que essa mente universal atua como uma espécie de data center onisciente, por meio do qual as pessoas podem obter detalhes de vidas passadas, conhecimento divino e talvez até mesmo o futuro. A recordação transativa como ferramenta espiritual é uma proposição controversa que sugere que as pessoas podem recorrer a informações ou ideias que se originam além de suas próprias experiências.