Metemoglobinemia ou Methb é uma doença rara do sangue que pode ser causada por uma condição hereditária ou congênita, exposição a toxinas, especialmente nitratos, ou desidratação, principalmente em bebês. Nessa condição, a metemoglobina, uma forma de hemoglobina, está presente em quantidade excessiva. Esse tipo específico de hemoglobina não pode transportar ou ligar oxigênio, o que significa que o número de glóbulos vermelhos contendo oxigênio é reduzido. O suprimento insuficiente de glóbulos vermelhos portadores de oxigênio causa anemia e pode ser desastroso para os órgãos, e quando a metemoglobina está presente em grandes quantidades, os órgãos podem começar a falhar. Portanto, a condição pode ser fatal, causando insuficiência cardíaca total quando não tratada.
Normalmente, a metemoglobinemia é observada antes da falência de órgãos, especialmente em pessoas de pele clara. Isso causará cianose, pele nitidamente azulada. Pessoas com esse distúrbio parecem não apenas um pouco azuladas, mas freqüentemente muito azuis. Outros sintomas incluem mudanças no estado mental, confusão, falta de ar, tontura e dores de cabeça. O acúmulo contínuo de metemoglobina pode causar perda de consciência, coma e, eventualmente, morte. O diagnóstico pode ser confirmado verificando a presença de metemoglobina no sangue, que deve ser inferior a 1%. Quantidades maiores confirmam a metemoglobinemia. Além disso, o sangue das artérias parece marrom em vez de vermelho brilhante.
A condição é tratável e pode precisar ser tratada novamente em pessoas com metemoglobinemia congênita ou hereditária, tentando reduzir a metemoglobina para que as moléculas de ferro transportem oxigênio novamente. Isso normalmente é realizado por meio de gotas intravenosas da substância azul de metileno. À medida que o tratamento progride, a pele começa a ficar rosada e os principais órgãos do corpo são melhor oxigenados.
Embora a metemoglobinemia possa ser hereditária, a incidência de herança é baixa. Em vez disso, a doença normalmente se manifesta após desidratação severa ou exposição a toxinas. Em um episódio de 2007 do show spin-off de Grey’s Anatomy, Private Practice, várias irmãs desenvolveram a doença após longa exposição a fertilizantes de nitrato. Este é realmente um exemplo perfeito de como certas toxinas podem criar a doença.
Bebês, especialmente aqueles com menos de seis meses, também são muito vulneráveis à metemoglobinemia se contraírem doenças que resultam em desidratação. Crianças pequenas são especialmente propensas à desidratação por diarréia ou vômito porque seu peso corporal é muito baixo. Ao contrário dos adultos, eles podem ficar desidratados poucas horas após ficarem doentes, o que pode criar níveis excessivos de metahemoglobina rapidamente. É por isso que é extremamente importante tratar crianças pequenas com diarreia severa ou vômito imediatamente, especialmente se a condição não melhorar em algumas horas e a criança não puder tolerar ou reter líquidos.