Os músculos do coração ou a parede muscular são chamados de miocárdio e, se essa parede ficar inflamada, a condição é conhecida como miocardite. Existem muitos fatores causais potenciais para o inchaço do coração, mas os mais comuns são as infecções virais. Antes, o maior número de casos de miocardite resultava de febre reumática, uma complicação da infecção pelo vírus estreptocócico. Hoje, o tratamento com antibióticos para a maioria das infecções de garganta por estreptococos evita que a doença progrida para febre reumática e danos potenciais aos músculos do coração.
Existem muitas causas para a miocardite, e muitas delas não podem ser prevenidas com precisão. As pessoas podem contrair isso por complicações de vírus, especialmente o coxsackievírus B, e do vírus Epstein-Barr, quinta doença, sarampo e HIV. A infecção bacteriana também pode resultar em miocardite, e as bactérias mais comumente envolvidas na doença incluem bactérias estafilococos, bactérias difteria e a bactéria transmitida por carrapatos infectados com a doença de Lyme. Outras coisas também podem resultar nessa condição, incluindo exposição a certos produtos químicos ou fungos, infecção fúngica e algumas doenças auto-imunes como o lúpus.
Os principais sintomas da miocardite incluem exaustão, possivelmente febre, um sintoma mais comum em crianças, falta de ar mesmo quando não estão se exercitando e dor torácica excruciante. As pessoas também podem ter batimento cardíaco irregular ou incidências quando o coração não bate regularmente (arritmia). Algumas pessoas podem ter casos muito leves, que não apresentam muitos sintomas, e podem se recuperar da miocardite ao saber que já a tiveram. Outras vezes, os sintomas, que também podem incluir sintomas semelhantes aos da gripe, são difíceis de não notar e perigosos de ignorar. Sempre que houver suspeita dessa condição, as pessoas devem alertar seus médicos para testar sua presença, pois pode causar danos permanentes ao coração.
Os médicos usarão uma variedade de métodos para verificar se há miocardite, e os testes comuns são raios-x ou ecocardiogramas (ultrassonografia do coração) para avaliar a função cardíaca e procurar aumento. Os exames de sangue podem ser usados para confirmar a presença de infecção viral ou bacteriana, e outros exames ou procedimentos um pouco mais invasivos, como cateterismo cardíaco, podem ser necessários se a função cardíaca parecer significativamente afetada.
O tratamento dependerá da gravidade da doença e de sua causa. Os casos causados por vírus podem não exigir muito tratamento e, especialmente se a inflamação for leve, as pessoas podem simplesmente descansar em casa e fazer mais exames no futuro para ter certeza de que a inflamação está curando. Se a doença for causada por infecção bacteriana, os antibióticos podem ser úteis. Embora menos comum, algumas pessoas com miocardite precisarão de hospitalização e medicação para o coração para ajudar o coração a funcionar enquanto o miocárdio permanece inflamado. Em circunstâncias muito raras, os danos ao coração são tão graves que requerem cirurgia corretiva ou transplante cardíaco.