A frase “moda alternativa” é frequentemente associada a estilos que diferem das tendências principais. A frase em si descreve escolhas de moda que não são apenas únicas, mas são constantemente alteradas. A moda alternativa geralmente está ligada a adolescentes e adultos jovens, embora pessoas de qualquer idade possam participar desse estilo de roupa. Na primeira década do século XXI, a moda gótica e emo são as formas mais populares de moda alternativa, embora o grunge e o rockabilly também sejam modos de moda alternativa. De fato, quase todo tipo de estilo pode ser considerado moda alternativa para outras pessoas.
A moda emo tem suas raízes em um estilo de música rock. Liricamente emocional e melodicamente cativante, as músicas têm capturado um certo tipo de público desde aproximadamente meados da década de 1980. Embora o movimento emo tenha desfrutado de popularidade subterrânea moderada até o século 21, desde então ele se tornou mais popular. Os críticos de moda costumam afirmar que, uma vez que mais e mais estilistas fabricam estilos direcionados a esse público, não é tão “alternativo” quanto era antes.
As “crianças emo” – como costumam ser chamadas – geralmente são representadas como vestindo jeans ou calças justas, camisetas de banda, cores neon contrastadas com tons de preto e sapatos fabricados por marcas de skate. Cintos cravejados, óculos de armação grossa e cortes de cabelo desgrenhados também estão associados à moda emo. Muitos emo fashionistas também pintam pedaços de cabelo em várias cores brilhantes e incomuns. Apesar das escolhas de roupas barulhentas, aqueles que se vestem com um toque emo são frequentemente estereotipados como meninos e meninas tímidos e cheios de angústia.
A moda gótica ou gótica é outro estilo de moda alternativa. Considerado um tipo de subcultura, as pessoas que “ficaram góticas” geralmente são vistas de preto, com toques ocasionais de branco ou cinza. O cabelo preto também é comum, usado de maneira selvagem ou longa e reta. Maquiagem preta pesada – incluindo lábios pretos – também está associada a esse tipo de moda alternativa. As escolhas de estilo costumam lembrar as eras vitorianas, bem como os movimentos BDSM (escravidão, disciplina, sadismo, masoquismo) e punk.
Considerada andrógina de muitas maneiras, a roupa gótica é usada por homens e mulheres. Como outras formas de moda alternativa, não há idade ou restrições geográficas associadas à subcultura gótica. Homens e mulheres nessa cena podem usar saias de tule ou veludo, botas pretas e acessórios para arrastão. Os góticos também são geralmente pálidos, pois os godos são estereotipados por não gostar do sol. Acessórios macabros, eróticos e mórbidos também fazem parte dessa tendência da moda.