Molho de pimenta, também chamado de molho picante ou molho de pimenta, é qualquer variedade de molho picante feito com pimenta. O molho de pimenta é comum em muitos países produtores de pimentão em todo o mundo. As variedades de molhos picantes são geralmente classificadas pelos pimentões usados e pela quantidade de calor no molho, determinada pela Escala de Scoville.
Na América do Norte, os molhos de pimenta variam por região. Molhos picantes mexicanos tendem a ser menos picantes e mais saborosos do que outras variedades, geralmente usando pimenta chipotle defumada como base. O molho de pimenta ao estilo da Louisiana costuma ser muito mais picante, frequentemente usando pimenta caiena ou tabasco como base. Nas Índias Ocidentais, existe uma variedade de versões, a maioria usando o Scotch Bonnet ou pimenta habanero para aquecer o molho. Essas variedades saborosas geralmente incluem ingredientes incomuns, como frutas tropicais, cravo e limão.
O molho picante asiático é geralmente usado como molho ou ingrediente adicionado em refogados, em oposição à prevalência das variedades norte-americanas como condimento. Embora algumas variedades, como o Duo Jiao chinês, sejam extremamente quentes, muitos molhos de pimenta asiáticos tendem a ser adocicados em vez de quentes. Na Califórnia, o tradicional molho de pimenta vietnamita se tornou uma cobertura popular para batatas fritas. Molhos picantes japoneses costumam ser misturados em sopas e pratos de macarrão, ou usados como molho para bolinhos como gyoza.
O motivo pelo qual as pimentas e o molho de pimenta têm gosto picante é um componente químico chamado capsaicina. Este produto químico produzido naturalmente é levemente irritante para os humanos, causando uma sensação de queimação ou calor na boca quando ingerido. A medida do picante em uma variedade de pimenta é feita por um método denominado escala de Scoville.
A escama e suas unidades de calor Scoville resultantes medem o calor determinando em que nível o calor de uma pimenta não é mais detectável. Ao diluir o extrato de pimenta com água adoçada até que a reação à capsaicina não ocorra mais, a escala de Scoville cria uma classificação de quão picante é a pimenta. Pimentas Anaheim são avaliadas entre 500-2500 unidades, tornando-as uma das pimentas mais suaves, enquanto a pimenta Naga Jolokia da Índia é considerada a pimenta mais quente do mundo, com uma classificação de 855,000-1,041,427 unidades.
Para fazer o seu próprio molho picante, pique pimentos frescos ou hidrate os secos e misture com vinagre, alho, sal e quaisquer ingredientes extras de sua preferência. Algumas receitas dizem para você ferver a mistura para fazer uma redução, outras recomendam apenas despejar os ingredientes misturados ou processados em uma jarra de vidro esterilizada, cobrindo e refrigerando. Tome cuidado ao preparar pimentas frescas, pois seus produtos químicos podem causar sensações de queimação na pele, principalmente nos olhos. Você pode usar luvas de cozinha limpas ao manusear pimentas.
O molho de pimenta é um excelente molho para aperitivos ou vegetais. É tradicionalmente servido com cozinha do sudoeste e da América Central como condimento. Se você estiver fazendo um prato de fritar ou macarrão, experimente adicionar algumas colheres de pimenta durante o cozimento. Se você tiver um molho líquido muito fino, que pode ser vendido como óleo de pimenta, experimente adicionar algumas gotas à pipoca. Usar molho de pimenta dá um toque delicioso a qualquer refeição, e conforme você experimenta, você descobrirá suas próprias preferências para o nível de calor, concentração e pratos favoritos de molho de pimenta.