O monitoramento fetal eletrônico rastreia a frequência cardíaca do feto no útero. Um monitor fetal eletrônico também pode monitorar a força e a duração de uma contração uterina durante o trabalho de parto. Existem vários métodos diferentes para usar esse dispositivo para determinar a saúde de um feto, incluindo monitoramento externo e interno.
O monitoramento fetal eletrônico externo utiliza ondas de ultrassom para monitorar a saúde fetal. Na maioria das vezes, essa forma de monitoramento utiliza um estetoscópio ou almofadas planas de monitoramento fetal aplicadas no estômago da mãe grávida. As ondas de ultrassom emitidas pelo dispositivo devolvem o som da frequência cardíaca fetal.
O monitor fetal externo pode ser usado para avaliar o feto durante o trabalho de parto, observando a mudança na frequência cardíaca quando o útero se contrai. Isso é chamado de teste de estresse de contração. Um teste sem estresse também pode ser realizado com monitoramento fetal externo. O teste sem estresse observa a frequência cardíaca do bebê enquanto ele se move e está deitado em repouso.
O monitoramento fetal interno só é usado depois que o colo do útero está dilatado e o saco amniótico rompido. Este método usa um pequeno eletrodo inserido através da vagina e preso ao couro cabeludo do feto. O eletrodo monitora continuamente a freqüência cardíaca fetal e as contrações. Na maioria dos casos, o monitoramento fetal eletrônico interno é mais preciso do que o método externo.
A certificação de monitoramento fetal eletrônico é necessária, na maioria dos ambientes de saúde, para que o enfermeiro ou técnico possa efetivamente ler os resultados do monitor. Um curso de monitoramento eletrônico geralmente oferece instruções sobre como usar monitores fetais e como ler os resultados dos testes. Enfermeiros, médicos, assistentes médicos e profissionais de enfermagem, entre outros profissionais de saúde, podem possuir certificados de monitoramento fetal eletrônico.
Existem pelo menos dois tipos diferentes de educação sobre monitoramento fetal eletrônico. Isso inclui cursos online e cursos offline. Um curso online pode ser utilizado para educação continuada, nova educação e como preparação para a certificação. Um curso off-line pode oferecer a mesma educação, mas as aulas geralmente são ministradas em um ambiente escolar tradicional, ao contrário de uma sala de aula eletrônica acessada por um computador pessoal.
Os resultados do monitoramento fetal eletrônico podem estabelecer as condições de saúde positivas ou negativas do bebê. Por exemplo, o intervalo normal ou saudável para a frequência cardíaca de um bebê é entre 120 e 160 batimentos por minuto. Se a freqüência cardíaca de um bebê cair abaixo de 120 ou subir acima de 160, pode haver motivo para preocupação. O monitoramento fetal é uma ferramenta para ajudar os médicos a diagnosticar e tratar problemas potenciais no útero e após o nascimento.