Nian gao é uma sobremesa chinesa popular que tem arroz glutinoso como ingrediente principal. Este mesmo ingrediente é usado para fazer outros pratos chineses de arroz glutinoso, como tang yuan, ba bao fan e zongzi. Nian gao também é conhecido como o bolo do Ano Novo Chinês. Em inglês, as palavras significam literalmente “ano superior”, o que implica uma sensação de progresso para o próximo ano. É por esta razão que este alimento é geralmente dado como um presente de sorte durante o Ano Novo Chinês, e é semelhante a desejar boa sorte e prosperidade aos outros.
Não existe uma maneira oficial de preparar ou servir nian gao. A aparência final das peças nian gao também pode não ser uniforme. Nian gao é comumente fundido em uma pasta e formado em formas de torta, embora algumas pessoas prefiram moldá-lo em várias formas e tamanhos. Alguns fabricantes adicionam sabores e cores artificiais para fornecer aos consumidores uma seleção mais ampla para escolher.
Fazer nian gao do zero é um processo longo e árduo e requer aproximadamente 7 horas de cozimento no vapor. Na maioria das vezes, os consumidores podem e preferem comprar embalagens prontas para cozinhar, nas quais só precisam ser cortadas em pedaços e refogados. Em alguns casos, as pessoas podem preferir adicionar ovo e açúcar para tornar a sobremesa mais saborosa.
A melhor forma de servir este prato também dependerá da cultura ou país de cada pessoa. Na cultura cantonesa, ou em países como Singapura e Malásia, bem como em Hong Kong, esta sobremesa é servida como aperitivo ou sobremesa, e não como prato principal. Este prato pode ser acompanhado por outros pratos populares de dim sum, como bolo de castanha-d’água, bolo de nabo e bolo de taro. No Japão, uma variante da sobremesa chamada mochi é servida como lanche durante todo o ano, não apenas na passagem de ano.
Na China, o Ano Novo ou Festival da Primavera é considerado a ocasião mais importante do ano, e comer nian gao é apenas uma das muitas maneiras pelas quais os chineses celebram esse evento especial. Nian gao também é chamado de bolo de arroz pegajoso, que é o prato tradicional do Festival da Primavera servido nas regiões do sul da China. Os da região norte preferem comer jiao zi.