Nosologia é a classificação científica das doenças. Essencialmente, é como uma taxonomia para o mundo médico, categorizando as doenças com o uso de uma variedade de critérios para que possam ser mais facilmente compreendidas. Assim como a taxonomia, a nosologia se destina a definir claramente o tópico em discussão, de forma que as pessoas não tenham que explicar sobre o que estão falando. Assim como os biólogos sabem que a Sequoia sempervirens é uma sequoia, os nosologistas e os médicos sabem que o diabetes mellitus é uma doença específica que pode ser definida com um conjunto claro de sintomas.
Assim como com a taxonomia regular, a nosologia evoluiu consideravelmente ao longo dos tempos. Uma das primeiras tentativas de classificar doenças ocorreu no mundo árabe por volta do século 10, e Linnaeus tentou classificar doenças quando não estava ocupado desenvolvendo o sistema de taxonomia biológica usado hoje. Uma das complicações da nosologia é que as doenças costumam se apresentar de maneiras muito diferentes e, ao contrário de algo como uma planta, que apresenta todas as informações de uma vez, uma doença pode ser tímida em revelar sua natureza.
Existem várias maneiras de classificar as doenças. Alguns nosologistas se concentram na etiologia ou causa da doença, usando isso como uma característica fundamental na definição de doenças. Outros examinam a patogênese, o desenvolvimento físico de uma doença e alguns enfocam os sintomas da doença. A nosologia também geralmente inclui uma discussão sobre quais sistemas ou sistemas orgânicos estão envolvidos na doença, permitindo que as pessoas dividam as coisas em categorias como “doenças renais” ou “doenças mentais”.
O estudo neste campo envolve trabalho de laboratório para provar a natureza oculta da doença, juntamente com trabalho de campo observando e interagindo com os pacientes. Muitos médicos praticam a nosologia diariamente, enquanto entrevistam pacientes e colocam seus sintomas juntos como as peças de um quebra-cabeça para determinar a condição do paciente. Ao longo do caminho, as pistas para a identidade do problema também podem ser a chave para resolvê-lo, razão pela qual muitas doenças são classificadas por etiologia. As infecções virais, por exemplo, podem ser tratadas com medicamentos antivirais.
Alguns ramos da medicina publicaram extensos volumes sobre nosologia. Em psiquiatria, por exemplo, o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais contém uma lista complexa de transtornos psiquiátricos junto com sintomas e critérios para diagnóstico. O DSM, como é conhecido, está em constante revisão para refletir novas informações no campo da psiquiatria.