A nictofobia é um medo intenso e irracional da escuridão; o termo escotofobia também é usado para descrever esta condição. Embora muitas pessoas tenham medo do escuro, o nictofóbico tem um medo tão intenso que pode causar uma variedade de sintomas físicos, além de ansiedade e estresse gerais. Esta condição pode ser frustrante e incapacitante sem ser tratada. Felizmente, há várias opções de tratamento para a nictofobia, que vão desde a hipnose até a terapia da fala, e não há razão para viver com medo do escuro.
Ter medo da escuridão não é nada para se envergonhar; os humanos têm visão noturna ruim, e certamente é compreensível ter medo do que não podemos ver. Também é bom senso, em alguns casos, já que aprender a evitar o escuro pode ajudar as pessoas a evitar situações potencialmente assustadoras em ambientes urbanos. No entanto, as pessoas que sofrem de nictofobia têm tanto medo do escuro que podem ficar quase paralisadas por seu medo, o que pode ser muito perigoso, além de ser muito estressante emocionalmente.
Estudos sobre nictofobia sugerem que a condição tende a surgir por volta dos dois anos de idade, sugerindo que o medo do escuro não é necessariamente inato em humanos. Uma variedade de coisas pode desencadear a nictofobia, desde pesadelos intensos que parecem ainda mais traumatizantes quando a vítima acorda na escuridão até a negligência infantil. Enquanto muitas crianças têm medo do escuro (e dos monstros debaixo da cama), uma criança com nictofobia manifesta um medo intenso que permanece até a idade adulta.
Alguém com nictofobia experimenta intenso medo e ansiedade em torno da ideia de ficar sozinho no escuro. Ele ou ela pode sentir náuseas, começar a suar ou tremer ou até vomitar porque o medo é muito intenso. Como costuma acontecer quando estamos com medo, um nictofóbico também pode começar a perder o controle da realidade, assustando-se com formas estranhas no escuro e sendo incapaz de lidar com situações que normalmente não são assustadoras.
Uma das maneiras mais óbvias de lidar com a nictofobia é instalar uma luz noturna, mas isso só funciona em casa. Quando a nictofobia é extrema, é uma boa ideia procurar tratamento, para que o paciente seja capaz de lidar com situações sombrias fora de casa e mais tarde na vida. Esse tratamento pode se concentrar na dessensibilização, expondo o paciente lentamente a condições de escurecimento para afastar o medo, e também pode envolver exercícios respiratórios, hipnose, psicoterapia, medicamentos e outras técnicas. Alguém com histórico de nictofobia também pode querer mencioná-lo antes de se submeter a ressonâncias magnéticas e outros exames médicos que envolvam estar em ambientes escuros.