As dores no ombro podem ser causadas por uma série de condições, tensões ou lesões. O exercício pode causar dor ou sensibilidade nos ombros, um problema simples que pode ser resolvido facilmente. A artrite pode se formar no pescoço e na coluna, bem como nas articulações dos ombros, que podem ser muito mais difíceis de eliminar. Outras dores nos ombros são simplesmente causadas pelo envelhecimento; como os músculos enfraquecem e os tendões podem suportar menos estresse, os ombros ficam propensos a doer quando usados em excesso ou regularmente. Em pessoas mais jovens, as lesões são talvez a causa mais comum de dores em qualquer parte do corpo, não apenas nos ombros.
Durante a atividade física, os músculos se contraem rapidamente. Se o músculo se contrair muito rapidamente ou em um movimento estranho, pode ocorrer uma tensão muscular. Isso pode causar dor nos ombros e é comum em esportes que exigem um movimento de arremesso. O músculo pode inchar ou machucar, causando uma dor latejante ou incômoda nos ombros e nos braços. O condicionamento adequado pode ajudar a prevenir essas lesões, assim como o alongamento antes e depois da atividade física. Os analgésicos de venda livre podem ajudar a aliviar parte da dor neste caso, e usar o tratamento RICE – repouso, gelo, compressão e elevação – pode reduzir o inchaço, ajudando assim a aliviar um pouco a dor.
Após o exercício, o ácido láctico pode se acumular nos músculos. O ácido láctico é um subproduto do glicogênio queimado, que é o combustível de escolha do corpo durante a atividade física. O acúmulo de ácido lático pode causar uma sensação de dor ou rigidez, causando dores nos ombros por horas ou dias após o treino. Beber bastante líquido antes, durante e após o exercício pode ajudar a prevenir essas dores nos ombros, assim como uma dieta adequada e condicionamento físico. Muitos atletas participam do treinamento do limiar de ácido láctico, o que ajuda o corpo a ter um desempenho mais elevado durante o acúmulo de ácido láctico.
Algumas dores nos ombros são causadas pelo envelhecimento. É bastante normal que os músculos e tendões enfraqueçam com a idade, e isso significa que os músculos e tendões estão menos preparados para lidar com o estresse associado à atividade física comum. Os ossos do ombro também se desgastam com a idade, e esporões ósseos podem se formar nas articulações. Os esporões ósseos são seções pontiagudas do osso que podem esfregar nos nervos, músculos, tendões ou outras áreas do corpo, causando uma sensação dolorosa em todo o ombro. A artrite também pode ocorrer com a idade. À medida que os ligamentos entre os ossos em uma articulação enfraquecem, se desgastam ou desaparecem, o osso provavelmente se esfrega no osso, causando uma dor aguda.