O envenenamento por amianto é um termo genérico para descrever uma variedade de condições de saúde causadas pela exposição ao amianto. Pessoas com envenenamento por amianto muitas vezes têm o direito de buscar compensação legal por sua doença, se puderem determinar a causa e provar que uma determinada exposição causou a doença. Novos casos de envenenamento por amianto estão sendo constantemente diagnosticados, embora graças às crescentes medidas de redução, as autoridades de saúde pública esperem que novos diagnósticos comecem a diminuir no futuro.
O amianto é um mineral fibroso que ocorre naturalmente e foi amplamente utilizado em uma variedade de indústrias, até que a comunidade médica percebeu que causava vários problemas de saúde. Mais classicamente, o amianto era usado no isolamento e à prova de fogo, mas também era utilizado em ladrilhos e outros materiais. Quando o amianto está em um estado inerte, não causa problemas de saúde, mas uma vez que o mineral é perturbado, como pode ser o caso quando o isolamento de amianto é retirado de um teto para substituição, as pessoas podem ser expostas às fibras e saúde podem ocorrer problemas.
Uma das consequências mais sérias da exposição ao amianto é o câncer, como o mesotelioma ou o câncer de pulmão. O câncer também pode aparecer em outras áreas do corpo. Os pacientes podem desenvolver asbestose, uma doença pulmonar ou verrugas de amianto, lesões na pele causadas por partículas de amianto que se alojaram na pele. Problemas com o trato digestivo como resultado da exposição ao amianto também foram registrados.
Um grande problema com o envenenamento por amianto é que pode levar anos para que os sintomas apareçam, o que torna muito difícil determinar como e quando alguém foi exposto. Alguém que trabalhou em uma mina de amianto pode ser capaz de argumentar fortemente que a exposição foi claramente ocupacional, mas alguém que foi para a escola em uma instalação com amianto pode ter mais dificuldade em argumentar, pois ele ou ela poderia ter sido exposto ao amianto em muitos ambientes, não apenas na escola.
Pessoas com envenenamento por amianto precisam de tratamento médico, podendo ou não determinar onde e quando foram expostas. Muitos pacientes com diagnóstico de doenças relacionadas ao amianto são visitados por advogados especializados em casos de amianto. Os pacientes devem ter cuidado ao aceitar ofertas de advogados, pois os termos de qualquer acordo podem ser mais favoráveis para o advogado do que para o paciente.
Agora que o amianto é reconhecido como tóxico, as pessoas estão trabalhando em programas de redução do amianto em muitas regiões do mundo. As instalações públicas que contêm amianto foram fechadas e remodeladas para remover a substância perigosa e substituí-la por algo inerte, e muitas pessoas também removem o amianto durante a reforma de casas. As pessoas que estão considerando a possibilidade de compra de imóveis podem querer considerar o teste de amianto durante o período de inspeção para determinar se o amianto está ou não presente, pois a redução pode ser muito cara.