O Air Scooter é um tipo de helicóptero ultraleve produzido por uma empresa privada para venda ao consumidor. O Air Scooter é um dos vários veículos ultraleves que foram preparados para o mercado nos últimos anos e é indiscutivelmente o mais conhecido e popular. Embora os ultraleves já existam há alguns anos, e até mesmo existam como kits, a produção de ultraleves de consumo sofisticado é um mercado relativamente novo.
Ultralights surgiram durante as décadas de 1970 e 1980, quando se desenvolveu um movimento crescente de voadores recreativos. Essas pessoas tinham o desejo de voar sem investir grandes quantias de dinheiro nem mesmo na aeronave completa mais barata. Como resultado, várias autoridades da aviação em todo o mundo intervieram e desenvolveram regulamentações mínimas para ajudar essas pessoas a serem capazes de voar a um preço acessível, mantendo algum nível de verificações de segurança no local. Principalmente os regulamentos em torno dos ultraleves dizem respeito ao peso e à velocidade, e esses números variam de país para país.
Por exemplo, nos Estados Unidos, uma aeronave ultraleve é consideravelmente mais leve do que em qualquer outro país, com a classificação conhecida como aeronave esportiva leve aderindo mais às definições ultraleves de outras nações. Nos Estados Unidos, uma nave ultraleve deve pesar menos de 254 libras (115 kg) quando sem combustível e pode conter até cinco galões (19L) de combustível. Além disso, não deve ser capaz de ir a mais de 64 mph (102 kmh). Ultralights não requerem certificação e nenhum treinamento, mas eles só podem ser voados durante o dia e em áreas despovoadas.
O Air Scooter II, a nave principal da Air Scooter, foi projetado por Elwood “Woody” Norris, um inventor que ganhou dinheiro com alarmes de substituição de quadril e alto-falantes estéreo. O Air Scooter II pesa quase exatamente 254 libras (115 kg) sem combustível e pode transportar até 350 libras (159 kg) de carga e passageiros. O veículo deve voar a cerca de 50 pés (15 m), embora tenha um teto de altitude de cerca de 10,000 pés (3000 m). O Air Scooter II está em desenvolvimento atrasado há anos e, atualmente, não há data de produção anunciada.
O atraso na produção foi apontado como resultado da produção de um produto alternativo, o AeroTwin Engine ™. O motor é o mesmo usado nos protótipos do Air Scooter II, mas é embalado sozinho, em vez de como parte de um pacote completo. Quando a Air Scooter II se torna disponível para compra no varejo, o preço estimado é de cerca de US $ 50,000 dólares americanos (USD), tornando-se significativamente mais caro do que um ultraleve autoconstruído.
Há pouca concorrência no mundo de veículos ultraleves de alto padrão pré-montados, com apenas uma empresa no mundo realmente produzindo um produto semelhante. Essa empresa, a Gene Corporation, do Japão, vende o GEN H-4, um helicóptero pessoal semelhante. O GEN-H4 é vendido nos Estados Unidos através da AceCraft USA e é vendido como um kit por cerca de $ 30,000 USD. No resto do mundo, os ultraleves podem ser um pouco mais pesados do que nos Estados Unidos, e existem outros modelos disponíveis para venda que nos Estados Unidos seriam vendidos como aeronaves esportivas leves, incluindo o Vampire MK1, o Ikarus C42 e o Quicksilver MXII.