Uma mola pneumática é um dispositivo inflável de borracha que substitui uma mola de aço nos sistemas de suspensão de veículos. Freqüentemente chamada de air bag, a mola de ar é um dispositivo inflável em forma de balão de borracha. Um de seus primeiros usos foi em plataformas de semi-reboque de trator e outros equipamentos pesados. Quando a mola pneumática é inflada em seu potencial máximo, o passeio é muito duro e o veículo é carregado com a suspensão elevada. Quando o ar é removido da mola a ar, o passeio se torna muito mais suave e o veículo anda muito mais baixo na suspensão. Um compressor de ar integrado e um tanque de armazenamento fornecem ar à mola de ar, enquanto os interruptores montados no painel e na suspensão ativam o sistema, adicionando ou removendo ar para ajustar a qualidade do passeio.
A vantagem de uma mola pneumática é encontrada na capacidade de ajustar a qualidade de condução do veículo. Se estiver operando um veículo com peso adicional, é possível adicionar ar à mola e aumentar a altura do veículo. Também é possível adicionar ou remover o ar de uma mola e trocá-lo para outra para nivelar a altura do veículo. Isso é especialmente útil em terrenos irregulares ou terrenos macios e instáveis.
Embora o objetivo da mola pneumática tenha começado como um meio de transferir peso de um semieixo para outro, a fim de cumprir as restrições de carga em certas rodovias, a tendência mais recente encontra o sistema em veículos de exibição. Seguindo os passos dos sistemas hidráulicos do designer de carros customizados, a mola pneumática é a última moda em carros customizados e tecnologia low-rider. Ao adicionar ar às molas, o veículo opera na altura normal de percurso. Ao girar um interruptor e esvaziar as molas pneumáticas, o veículo pode ser abaixado até que o chassi esteja praticamente apoiado no chão.
Compressores de ar personalizados e tanques de retenção fornecem ar suficiente com o toque de um botão para permitir que as molas inflem e esvaziem em um piscar de olhos. Isso possibilita que o veículo salte, adicionando e removendo rapidamente o ar das molas. Este é um método mecanicamente muito mais confiável do que foi denominado “pular” os veículos em comparação com a tecnologia hidráulica mais antiga.
Quando adicionadas à suspensão de uma pick-up, as molas permitem uma carga útil muito maior, mantendo a dirigibilidade. Seja puxando um reboque pesado ou transportando uma carga pesada, a caminhonete é muito mais fácil de controlar e operar com a adição de uma suspensão pneumática.