O Banco Mundial é uma instituição internacional que auxilia os países com financiamento e assessoria financeira. Seu objetivo é ajudar os países em desenvolvimento a elaborar planos de desenvolvimento econômico para construir sua infraestrutura e economia, a fim de reduzir a pobreza e melhorar as condições de vida de seus cidadãos. Também ajuda a facilitar o investimento internacional.
Esta organização foi criada em 1 de julho de 1944 durante a Conferência Monetária e Financeira das Nações Unidas, realizada em Bretton Woods, New Hampshire. Seu primeiro empréstimo foi feito à França do pós-guerra para a reconstrução no valor de 250 milhões de dólares americanos (USD). Atualmente está sediada em Washington, DC e possui escritórios em mais de 100 países. Atualmente conta com 184 países membros, que constituem sua propriedade.
O Banco Mundial é composto por duas instituições principais de desenvolvimento: o Banco Internacional para Reconstrução e Desenvolvimento (BIRD) e a Associação Internacional de Desenvolvimento (IDA). O BIRD concentra-se em fornecer assistência a países de renda média que mereçam crédito, enquanto a AID auxilia os países mais pobres. O Banco Mundial também trabalha com afiliados, incluindo a Corporação Financeira Internacional (IFC), a Agência Multilateral de Garantia de Investimentos (MIGA) e o Centro Internacional para Resolução de Disputas sobre Investimentos (ICSID).
Os objetivos do Banco Mundial são muito diversos, embora o nome sugira apenas interesses financeiros. A organização adota uma abordagem mais “holística” à assistência financeira, auxiliando no desenvolvimento da educação e da saúde, desenvolvendo a agricultura e as áreas rurais de um país, protegendo o meio ambiente, ajudando a estabelecer infraestrutura e ajudando a estabelecer agências governamentais que protegem os cidadãos.
Este banco é um dos maiores financiadores da educação. Desde 1963, emitiu 36.5 bilhões de dólares para empréstimos e subsídios educacionais. Contribuiu com uma grande quantidade de dinheiro na luta contra o HIV / AIDS e estabeleceu o Programa Multipaíses de HIV / AIDS (MAP).
A organização fez progressos na luta contra a corrupção em governos em todo o mundo, patrocinou vários projetos de biodiversidade e ajudou no fornecimento de água potável, eletricidade e transporte. Também apóia o alívio da dívida dos países mais endividados e o envolvimento de organizações da sociedade civil. Os países em conflito ou guerra também são de particular interesse para o Banco Mundial. Os países membros têm o benefício de taxas baixas, enquanto os países mais pobres geralmente recebem dinheiro de subvenções. O banco freqüentemente aprova empréstimos e concessões dependendo de como o projeto irá beneficiar ou melhorar um aspecto específico da infraestrutura, saúde ou sistema educacional ou meio ambiente de um país.
Embora o Banco Mundial seja respeitado em todo o mundo e seus programas tenham sido amplamente benéficos e bem-sucedidos, os detratores acreditam que ele é muito influenciado pelas potências ocidentais, especificamente os Estados Unidos. Outros acreditam que suas políticas nem sempre se encaixam ou funcionam dentro das tradições, economias ou formas de governança locais. Os críticos dizem que os empréstimos tornam alguns países dependentes demais da ajuda externa, tornando-os altamente endividados e fazendo com que caiam em um ciclo de endividamento. Em vez de criar programas por conta própria ou encontrar fontes internas de financiamento, esses países passam a depender do Banco Mundial.