O Castelo de Himeji é um grande castelo de montanha no Japão. É um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1993. O castelo foi construído no início do século XIV e foi fortemente refinado no início do século XVII.
O Castelo de Himeji é o clássico castelo japonês, e seu estilo arquitetônico é o que a maioria das pessoas pensa quando imagina construções japonesas daquele período. As paredes são caiadas de branco, o que lhe dá o apelido de Castelo da Garça Branca. Esta cal é para proteger o castelo do fogo – como a maioria dos castelos japoneses, o Castelo de Himeji é feito principalmente de madeira, não de pedra como os castelos europeus. Os telhados apresentam muitas das estruturas extensas e pontiagudas associadas à arquitetura japonesa, e dão a eles uma aparência de conto de fadas.
O castelo foi concebido durante o período Muromachi. Em 1331, a construção do castelo foi iniciada, e ele foi governado por Akamatsu Sadanori até sua derrota na Guerra Kakitsu, após a qual o clã Yamana assumiu o controle do castelo e sua construção.
No final do século 16, o Castelo de Himeji, que já estava em ruínas, foi assumido por Toyotomi Hideyoshi. Mais tarde, ele concedeu o castelo a Ikeda Terumasa, que empreenderia uma campanha massiva de reconstrução, trazendo o castelo ao seu estado moderno.
O Castelo de Himeji permaneceu uma fortaleza até o final do período Edo. Durante o período de restauração Meiji, foi bombardeado e adquirido pelo novo governo, que o vendeu em leilão. O Castelo de Himeji foi danificado durante a Segunda Guerra Mundial, mas sobreviveu milagrosamente. Em meados da década de 1950, um esforço moderno para restaurar o castelo foi iniciado, e ele foi finalmente restaurado à plena saúde.
O Castelo de Himeji é hoje o castelo mais visitado do Japão e uma das atrações turísticas mais populares do país. Ele está localizado na cidade de Himeji, que fica a poucas horas de trem de Tóquio. O castelo está aberto ao público e os visitantes podem chegar ao sexto andar. Por dentro, o Castelo de Himeji se parece com outros castelos, com longos corredores abertos e um enorme espaço aberto. Definitivamente, foi construído como um castelo defensivo, não um exercício opulento, e sua arquitetura interna reflete isso.
O castelo consiste em mais de oitenta edifícios, e a maioria dos visitantes passa horas vagando pelos baileys de maneiras diferentes. As escadas podem ser um pouco íngremes e complicadas, mas mesmo aqueles que têm problemas para se locomover encontrarão muito para inspirá-los.
Provavelmente, o aspecto mais popular do Castelo de Himeji para os visitantes é o labirinto intrincado e inovador que protege a estrutura. Percorrer essas estruturas exige uma boa dose de consciência e é fácil se perder. Originalmente, este projeto permitiu aos defensores uma ampla oportunidade de lançar flechas e pedras contra qualquer atacante, já que levaria algum tempo até mesmo para os invasores mais dedicados fazerem seu caminho até a torre interna.
O Castelo de Himeji é sem dúvida um dos exemplos mais interessantes da arquitetura japonesa e, com sua localização relativamente acessível, vale a pena uma visita para quem está no Japão.