Um crucifixo é uma cruz com uma figura de Cristo anexada a ela. É um símbolo muito usado nas religiões católica e ortodoxa oriental. Algumas seitas do Cristianismo não usam o crucifixo, mas podem simbolizar a crucificação usando ou exibindo uma cruz simples. A principal diferença entre os dois é que o crucifixo sempre terá uma figura de Cristo anexada, enquanto a cruz meramente se assemelha a um “t” do alfabeto minúsculo.
Na missa católica, a procissão do padre pelo corredor no início da missa geralmente apresenta o padre ou um dos coroinhas segurando o crucifixo. Recentemente, alguém que está servindo na igreja segurará o grande crucifixo, enquanto o sacerdote que fará o sermão segura o texto da Bíblia acima de sua cabeça.
Certas cerimônias católicas, como as realizadas na Sexta-feira Santa, também oferecem às pessoas a oportunidade de beijar o grande crucifixo da igreja. Os membros da igreja se aproximam e dão um leve beijo nos pés de Cristo. Muitos católicos e outros cristãos têm pequenos crucifixos em suas casas para lembrá-los tanto da crucificação quanto da ressurreição de Cristo.
Não existe um único estilo de crucifixo. Muitos católicos romanos apresentam as letras “INRI” acima da cabeça de Cristo. Significa “IESVS NAZERENVS REX IVDAEORVM” que se traduz em “Jesus o Nazareno, o Rei dos Judeus”. Acredita-se que este símbolo tenha sido escrito e possivelmente aposto na cruz por Pôncio Pilatos. Alguns estilos são bastante gráficos, mostrando manchas de sangue nos pés e nas mãos e na ferida do lado de Jesus. Outros são mais metafóricos.
Nas religiões cristãs orientais, o crucifixo tende a ter uma aparência ligeiramente diferente. Em vez da formação “t” simples, como visto em muitos crucifixos ocidentais, a versão oriental tem duas barras ou peças que vão das extremidades de cada ponto “t” ao topo da porção vertical. Embora o crucifixo de quatro pontas seja tradicional entre os cristãos ocidentais, não há nada de errado em possuir um com as barras adicionais. Na verdade, nas casas, qualquer crucifixo de qualquer estilo, desde que não seja um sacrilégio, é considerado apropriado para as seitas cristãs do Ocidente.
Um estilo de crucifixo que se tornou popular é chamado de resifixo ou cruz da ressurreição. Em vez de retratar Cristo morrendo na cruz, ele retrata um Jesus ressuscitado triunfante. Algumas pessoas preferem o resifixo ao crucifixo mais tradicional, pois a ênfase no símbolo muda da morte de Cristo para sua ressurreição.
Um crucifixo em uma igreja ou casa é considerado um objeto de meditação. Nas igrejas, as pessoas costumam orar antes. Nas casas, as pessoas podem afixar crucifixos nas paredes, onde serão vistos com frequência. Eles podem orar em seu crucifixo ou simplesmente usá-lo em um local óbvio para serem lembrados freqüentemente do sacrifício de Cristo, seu amor pela humanidade e sua ressurreição.