O chá vermelho é uma bebida popular na África do Sul, feita com folhas secas e oxidadas da planta Aspalathis linearis. Tecnicamente, é uma tisana, não um chá, pois não contém as folhas da Camellia sinensis, o arbusto do chá. Várias empresas sul-africanas produzem chá vermelho para exportação, uma vez que também se tornou popular em muitas outras partes do mundo; é uma oferta comum em casas de chá e restaurantes, e também pode ser encontrada em muitos mercados.
Essa bebida às vezes também é chamada de rooibos, uma referência à planta-mãe. Em Afrikaans, a língua holandesa híbrida falada na África do Sul, “rooibos” significa “arbusto vermelho”. Os africanos nativos têm usado as folhas deste arbusto para preparar tisanas durante séculos, e quando os exploradores europeus foram apresentados ao chá vermelho, eles adquiriram o gosto por ele. Embora o nome comum desta bebida seja tecnicamente incorreto, ele se tornou tão difundido que geralmente é considerado aceitável, exceto pelos puristas do chá.
A planta rooibos só cresce em uma pequena região da África do Sul. No verão, as folhas são colhidas, ligeiramente machucadas e podem oxidar, o que as torna vermelhas. Após um período de oxidação, o chá é seco e embalado para venda. Também é possível encontrar rooibos verdes, feitos de folhas frescas que são imediatamente secas sem oxidação. Na África do Sul, o chá vermelho é uma bebida facilmente disponível e muito popular.
O sabor é suave e terroso, com leves tons minerais e uma doçura natural. O chá vermelho não tem taninos ou cafeína, por isso é seguro para pessoas em dietas restritas e indivíduos com problemas de saúde. Quando macerado, o chá adquire uma rica cor vermelha, podendo ser saboreado simples ou levemente adoçado e temperado com leite. Algumas pessoas também apreciam este chá gelado, e geralmente é oferecido como uma bebida para matar a sede em climas quentes.
Algumas pessoas também acreditam que o chá vermelho traz benefícios para a saúde. Os sul-africanos costumam oferecer o medicamento a bebês com cólicas ou inquietos, ou bebem um copo antes de dormir para se acalmar e promover um sono saudável. Este popular chá africano também tem muitos antioxidantes, que parecem promover a saúde geral, ao mesmo tempo que ajudam o corpo a resistir a doenças cardíacas e outras condições potencialmente prejudiciais. O chá vermelho é visto como uma panaceia onipresente na África do Sul e é comumente oferecido a hóspedes e pessoas que se sentem inquietas ou perturbadas.