O ciclo celular humano consiste em duas fases principais: interfase e mitótica. Para a maioria das células, a fase mitótica envolve mitose, mas as células reprodutivas também sofrem meiose. A parte da interfase do ciclo celular humano é quando as células se envolvem em sua função celular normal e se preparam para a divisão. A mitose é onde as células se dividem, criando duas células filhas separadas mas idênticas. Na meiose, o produto são quatro células sexuais filhas, ou gametas, com metade da quantidade de cromossomos da célula mãe.
A maioria das células sofre mitose como parte final do ciclo celular humano. À medida que as células crescem durante a interfase, elas podem se tornar grandes demais para serem eficientes no descarte de resíduos e na absorção de nutrientes. Esses e outros sinais, como hormônios, podem dizer à célula quando ela está pronta para se dividir. Antes de se dividir, uma célula replicará seu DNA para que cada célula filha receba uma cópia. Quando a mitose está completa, o resultado são duas células filhas com DNA idêntico.
Existem muitos controles e paradas que regulam a divisão e o crescimento celular. Em vários pontos do ciclo celular humano, a célula precisará atender a certos critérios antes de poder passar para outra fase. Além disso, as células frequentemente param de se dividir quando tocam em outra célula. As células cancerígenas são uma exceção à regra. Essas células não têm mais a capacidade de parar de se dividir e podem produzir tumores perigosos.
Para produzir células reprodutivas – isto é, esperma ou óvulos – uma célula deve sofrer meiose como parte do ciclo celular humano. A meiose é um processo no qual uma célula se divide em quatro células, cada uma com metade dos cromossomos da célula mãe. Durante a meiose, as células se dividem duas vezes. Antes da primeira divisão, os cromossomos são copiados e passam por dois processos únicos chamados sinapses e cruzamento. Esses processos fornecem às quatro células filhas resultantes uma maior variedade genética após a segunda divisão meiótica.
A porção interfase do ciclo celular humano é a fase em que a célula realiza a maior parte de sua atividade celular. Existem três partes principais da interfase – G1, S e G2. O “S” refere-se à “síntese” e é a parte do ciclo celular em que o DNA é replicado para mitose. As duas fases “G” se referem ao tempo antes do início da fase S e ao tempo entre o final da fase S e o início da mitose. Embora a célula possa se preparar para a divisão celular durante as fases G e S, ela também está constantemente desempenhando seu dever celular ao longo da interfase.
Uma vez criada, uma célula entra na fase G1. A quantidade de tempo que uma célula gasta nessa fase depende do tipo de célula que é. Em algumas células, pode durar um dia e em outras por anos. Uma célula na fase G2 está passando por preparações finais para a divisão celular. Outra fase, G0, refere-se a uma célula que se dividirá temporariamente ou permanentemente.