Divis?o celular ? o processo pelo qual as c?lulas passam para se dividir. As c?lulas podem se dividir por v?rios motivos, e existem dois tipos de divis?o celular, dependendo da finalidade. A divis?o celular associada ? reprodu??o sexual ? um tipo, chamado meiose. O outro tipo, a divis?o celular associada ao crescimento e ? substitui??o ou reparo celular, ? chamada mitose. Nos dois tipos de divis?o celular, o n?cleo se divide e o DNA ? replicado.
A divis?o celular chamada mitose produz c?lulas-filhas que possuem todo o material gen?tico da c?lula-m?e – um conjunto completo de cromossomos. No entanto, os cromossomos n?o s?o o ?nico material que precisa ser dividido e transferido para as c?lulas filhas: h? citoplasma e membrana celular para se dividir tamb?m. A citocinese ? o processo de dividir o citoplasma e a membrana celular, e esse processo pode ocorrer imediatamente ap?s a mitose ou ocorrer separadamente, dependendo do organismo envolvido. Juntos, esses dois processos comp?em as fases mit?ticas do ciclo celular.
As fases da divis?o celular s?o pr?fase, met?fase, an?fase e tel?fase, e ocorrem tanto na mitose quanto na meiose. Uma quinta fase chamada promet?fase que ocorre entre a pr?fase e a met?fase ? designada por algumas, mas n?o por todas as fontes. A interfase, que n?o faz parte da mitose, ? um est?gio preparat?rio durante o qual a c?lula-m?e faz uma c?pia de seu material gen?tico para que cada c?lula-filha possa ter um conjunto completo. Portanto, a mitose ? um processo cont?nuo e repetitivo, alternando com a interfase.
A meiose, por outro lado, reduz pela metade o n?mero de cromossomos, de modo que, por exemplo, ?vulos e espermatoz?ides humanos, chamados gametas, possuem 23 cromossomos e podem se unir para produzir um zigoto com 46. Possui duas fases de divis?o, enquanto a mitose tem apenas um. A meiose nos animais ? denominada gametog?nese, especificamente espermatog?nese, produzindo espermatoz?ides, nos machos e oog?nese, produzindo ?vulos ou ?vulos, nas f?meas. No estado n?o fundido, o ?vulo e o esperma s?o chamados c?lulas hapl?ides – possuindo apenas um ?nico conjunto de cromossomos, e se tornam dipl?ides – possuindo um par de cada tipo de cromossomo – novamente quando se unem durante a fertiliza??o.
A meiose trabalha especificamente para combinar o material gen?tico de dois indiv?duos. Quando existe apenas um dos pais no ciclo reprodutivo – por exemplo, nas samambaias, que se reproduzem atrav?s dos esporos – a c?lula filha deve ter todo o material gen?tico – todos os cromossomos – da c?lula m?e. Portanto, no caso da cria??o de esporos – esporog?nese – a reprodu??o ? realizada sem meiose.