O cloreto de cetilpiridínio (CPC) é um produto químico que destrói ou limpa bactérias nocivas das superfícies orgânicas. É freqüentemente encontrado em vários sprays orais, enxaguatórios bucais e pastilhas, bem como em outros tipos de desinfetantes de superfície. A garganta, narinas e boca humanas são revestidas por membranas mucosas, que podem absorver uma variedade de germes, produtos químicos e vírus potencialmente prejudiciais. Um anti-séptico como o cloreto de cetilpiridínio pode permear as mucosas e potencialmente inibir o crescimento e a disseminação dessas substâncias infecciosas.
Os microrganismos que irritam e se multiplicam nos tecidos úmidos geralmente são transportados pelo ar, embora possam ser transmitidos pelo contato com vários alimentos, bebidas ou itens introduzidos na boca ou no nariz, como canudos ou dedos. Os sintomas de infecção nas mucosas geralmente incluem inflamação, descoloração ou odor desagradável. Na boca e no nariz, esses sintomas também podem se manifestar como placa nos dentes, gengivite ao redor das gengivas, dor de garganta ou infecções dos seios nasais.
O CPC usa a linfa – o fluido encontrado entre as células – para percorrer as camadas da pele e romper as membranas de organismos infecciosos menores, que possuem menos células que o tecido humano. Em pequenas doses, o cloreto de cetilpiridínio, juntamente com alguns outros produtos químicos, é capaz de matar as bactérias nocivas sem causar danos permanentes ao tecido afetado. Pequenas quantidades desse produto químico são frequentemente incluídas em muitos produtos de higiene bucal, como enxaguatórios bucais, cremes dentais, pastilhas e vários sprays para tratamento da garganta inflamada.
Não é incomum que ocorram erupções cutâneas, irritação da pele, náusea ou sangramento ao usar o CPC em grandes quantidades. Muitos sintomas de superexposição ao cloreto de cetilpiridínio podem refletir os sintomas das bactérias que inicialmente infectaram a área. Outros exemplos de possíveis danos podem incluir descoloração acastanhada nos dentes, inchaço epidérmico em áreas expostas ao produto químico, dormência prolongada, sensação de queimação e dificuldade em respirar. Outros sintomas muito mais graves podem incluir úlceras na boca ou garganta, danos permanentes nos pulmões, convulsões e paralisia.
Na sua forma mais pura, o cloreto de cetilpiridínio é um pó branco fino, sem sabor ou odor, que pode ser letal se inalado ou ingerido. Além de sua toxicidade, o produto químico é combustível e deve ser mantido longe de fontes de calor ou de áreas onde faíscas possam estar presentes. Alguns produtos de limpeza, xampus e amaciadores também podem conter CPC. Para manipular adequadamente qualquer produto que contenha CPC, sempre leia e siga as instruções incluídas na embalagem. Luvas ou máscaras devem ser usadas para prevenir ou minimizar o contato com a pele, quando indicado.