A propagação de nuvens é uma técnica de modificação do clima usada para dispersar a névoa, aumentar os níveis de precipitação e suprimir o granizo. Como muitas práticas que alteram ativamente o meio ambiente da Terra, não deixa de haver controvérsia. Algumas nações se acusaram de “roubar chuva” com essas técnicas, enquanto outras questionam a validade da prática, argumentando que ela não pode ser testada em condições controladas, portanto é difícil ver seus resultados com objetividade.
O processo envolvido na propagação de nuvens foi desenvolvido em 1946 e é realmente bastante complexo. Basicamente, os cientistas adicionam uma substância como gelo seco ou iodeto de prata à atmosfera, criando núcleos em torno dos quais o vapor de água pode condensar. Isso pode ser feito com uma aeronave que sobrevoa a região em questão ou com foguetes lançados do chão. Nos dois casos, o processo funciona melhor quando nuvens ou grandes quantidades de vapor de água já estão presentes.
Quando usadas para dispersar o nevoeiro, essas substâncias são adicionadas ao ar para fazer com que o vapor de água se condense e precipite, limpando o ar em torno de aeroportos e outros locais onde a boa visibilidade é crucial. A semeadura de nuvens também pode aumentar a precipitação, incentivando a formação de gotas de chuva ao redor das partículas adicionadas ao ar. Em áreas que estão passando por secas, essa prática pode economizar colheitas. Algumas estações de esqui também a utilizam para aumentar a quantidade de neve natural, tornando-os locais mais atraentes para se visitar.
Essa tecnologia também é usada para reduzir o tamanho das pedras de granizo, fornecendo tantos núcleos para a formação de cristais de gelo que eles não podem atingir um tamanho muito grande. Como o granizo pode causar sérios danos à propriedade e às culturas, isso pode ser muito útil. Também parece ter o apoio da ciência, pois estudos demonstraram uma diminuição geral no tamanho médio das pedras de granizo onde essa prática é usada, ao passo que é mais difícil confirmar que isso causa aumento da precipitação ou queda de neve.
Mudar o clima faz parte de um ramo maior da ciência, conhecido como geoengenharia. A capacidade de alterar o ambiente pode ser extremamente útil, especialmente se o aquecimento global ameaçar os níveis de chuva ou alterar os padrões climáticos, de modo que algumas regiões da Terra experimentem secas extremas. Alguns cientistas estão preocupados que os efeitos de atividades como a propagação de nuvens não sejam totalmente compreendidos, e que possa ser perigoso interferir no clima da Terra.