A mosca mediterrânea é uma mosca tropical da África, embora seja encontrada como uma espécie invasora em outras partes do mundo. Estabelece infestações em partes da Europa, América do Sul e Caribe, bem como no Havaí desde 1910. Devido à sua capacidade de devastar as plantações, muitos governos têm quarentenas rigorosas para garantir que não estabeleçam novas infestações e praticam drásticas medidas de erradicação se houver suspeita da presença da mosca da fruta.
A mosca mediterrânea danifica mais tipos diferentes de plantas do que qualquer outra mosca. É considerada a praga agrícola mais perigosa do mundo. O Departamento de Agricultura dos EUA estima que, se a praga se estabelecer nos EUA, os custos agrícolas poderão exceder US $ 7 bilhões em dólares. A mosca mediterrânea infesta mais de 260 tipos de plantas, incluindo frutas, vegetais e nozes. Os piores danos causados pelas infestações são geralmente encontrados em cultivos cítricos, pimentões e tomates.
Ceratitis capitata, o nome científico da mosca da fruta mediterrânea, é menor que uma mosca doméstica. Comumente referido como Medfly, o adulto é amarelo com um pouco de marrom nas pernas, asas estampadas e olhos roxos. O ciclo de vida da mosca mediterrânea é entre 21 e 100 dias, com a quantidade de tempo necessária, dependendo da temperatura e das condições climáticas.
A mosca fêmea deposita de um a 10 ovos para iniciar o ciclo de vida. Os ovos são lisos, brilhantes e brancos, e ela os deposita sob a casca de frutas quase maduras. Enquanto reprodutiva, ela pode pôr ovos 22 vezes por dia e depositará uma média de 300 ovos durante a vida.
A partir desses ovos, as larvas brancas eclodem e começam a se alimentar da fruta, onde permanecem por até 26 dias. Eles deixam a fruta para pupar em solo próximo. As pupas das quais a mosca adulta emergirá são de cor marrom-avermelhada. O tempo de reprodução varia de acordo com a temperatura e as condições climáticas. Uma vez emergido, o adulto estará totalmente maduro e poderá começar a se reproduzir em cerca de três dias.
Nos EUA, a primeira infestação após a do Havaí ocorreu na Flórida em 1929. Houve várias infestações no país desde então. Os programas de erradicação e prevenção impediram que a mosca mediterrânea se estabelecesse no continente. Aqueles que estão viajando para o exterior ou do Havaí não podem trazer para o país produtos que possam abrigar a praga. Esses produtos incluem frutas frescas, carnes e pássaros.