O corpo ciliar circunda o olho posterior à parte colorida do olho, a íris. Ele contém os músculos ciliares e os processos ciliares. A estrutura é revestida por um revestimento de dupla camada, o epitélio, composto por uma camada não pigmentada e uma pigmentada. Uma estrutura crítica dentro do olho, o corpo ciliar desempenha três funções essenciais – ele suporta a lente, focaliza um alvo próximo e produz fluido interno do olho. O corpo ciliar recebe seu suprimento nervoso parassimpático do nervo oculomotor, o terceiro nervo craniano.
Conectado ao corpo ciliar está um círculo fibroso de fios conhecido como zônula de Zinn. As fibras zonulares emanam desse anel para serem inseridas na cápsula da lente humana. As fibras zonulares, também conhecidas coletivamente como ligamento suspensor da lente cristalina, mantêm a lente no lugar dentro do olho. O deslocamento ou movimento excessivo da lente caracteriza condições que contribuem para zônulas fracas ou relaxadas, como a síndrome de Marfan, pseudoexfoliação e homocistinúria. Experiências clínicas demonstraram que o epitélio ciliar secreta as fibras zonulares a partir do terceiro mês de vida fetal.
Alojamento é o nome dado ao processo de alteração da distância focal do olho, da distância para o próximo. Esse processo envolve alterar o formato da lente, espessá-la e induzir uma superfície frontal mais íngreme e curvada. Quando o músculo ciliar se contrai, a tensão nas fibras zonulares diminui, permitindo que a lente engrosse axialmente, o que aumenta seu poder. O olho usa o poder extra para focalizar a luz de um alvo próximo na retina. Por outro lado, quando o músculo ciliar relaxa, as fibras zonulares atraem mais firmemente a periferia da lente, fazendo com que a lente se estenda para fora e afunde centralmente.
O humor aquoso, uma substância límpida e aquosa, preenche a porção anterior do olho. Esse fluido infla a frente do olho e dá uma medida de firmeza ao olho. Também transporta nutrientes para as estruturas dos olhos e elimina resíduos. O epitélio não pigmentado do corpo ciliar forma o aquoso a uma taxa constante. Lesões no corpo ciliar podem interromper a produção aquosa normal, resultando em um amolecimento e encolhimento geral do olho, chamado phthisis bulbi.
Uma doença do nervo óptico associada ao aumento da pressão ocular é o glaucoma. Em casos raros de glaucoma mal controlado, os oftalmologistas podem destruir o corpo ciliar para reduzir a produção de água, uma técnica chamada ablação do corpo ciliar. A destruição do corpo ciliar pode ser realizada através de uma aplicação circunferencial de laser ou tratamento de congelamento diretamente sobre o corpo. A taxa de sucesso no controle do glaucoma após esse procedimento é de aproximadamente 60 a 70%, com um período médio de recuperação de quatro a seis semanas. A ablação ciliar acarreta riscos de aumento da inflamação, sangramento e pressão ocular excepcionalmente baixa ou hipotonia.