A zona fasciculata funciona como a seção intermediária do córtex adrenal. A primeira parte do termo “zona” significa zona. Fasciculata é uma referência ao fascículo, ou fascículos, um feixe de fibras nervosas. A zona fasciculata é notável por seu papel nas várias funções metabólicas do corpo.
A produção de glicocorticóides é a principal função da zona fasciculata. O glicocorticóide é uma categoria de hormônios esteróides encontrados no córtex adrenal que contribui para a regulação do metabolismo da glicose. Essa substância que a zona fasciculata cria é particularmente ativada durante períodos de estresse, especialmente em resposta a ameaças. Isso geralmente é chamado de resposta de luta ou fuga. Os glicocorticóides também são produzidos quando existem muito poucos no corpo.
Nos seres humanos, a zona fasciculata cria principalmente cortisol. Também conhecida como hidrocortisona, é o glicocorticóide humano mais essencial. Isso ocorre porque aumenta a quantidade de glicose no sangue através da gliconeogênese para um amplo suprimento da principal fonte de energia do corpo. Além disso, contribui para a formação óssea, metabolismo de compostos como carboidratos e proteínas e funções cardiovasculares.
A zona fasciculada faz parte do córtex adrenal, que é a camada externa de uma glândula dos rins chamada glândula adrenal. O córtex adrenal não é apenas o local para a produção de glicocorticóides, mas também os mineralocorticóides; eles também são uma classe de hormônios esteróides. A zona fasciculata fica entre a zona glomerulosa, que produz a mineralocorticóide aldosterona; e a zona reticular, que produz andrógenos.
Um excesso de produção de cortisol a partir da zona fasciculata, no entanto, pode ter resultados adversos. Geralmente resulta na síndrome de Cushing, que é um distúrbio hormonal ligado a níveis elevados de cortisol presentes no sangue. Também é conhecida como síndrome de Itsenko-Cushing, hiperadrenocorticismo ou hipercorticismo. Em alguns casos, os sintomas da síndrome de McCune-Albright, que incluem problemas hormonais entre suas características, acompanham a síndrome de Cushing causada pela superabundância de cortisol.
Esse excesso de produção é desencadeado por duas condições. O desenvolvimento de tumores adrenais, ou adenoma, leva à produção adicional de hormônios esteróides. Além disso, hiperplasia, ou proliferação de células, pode ocorrer na zona fasciculata, resultando em um aumento na produtividade.