O Dia do Armistício é um feriado celebrado anualmente em 11 de novembro para comemorar o fim da Primeira Guerra Mundial e o serviço das forças armadas em todo o mundo. A tradição foi iniciada na Inglaterra, embora Canadá, França, Bélgica, Austrália e Nova Zelândia também participem. Nos Estados Unidos, o feriado é chamado de Dia do Veterano e se transformou em um grande dia de lembrança para os soldados que lutaram em qualquer guerra americana.
Comemorando o fim da Grande Guerra
Em novembro de 1918, o número de vítimas da Primeira Guerra Mundial – chamada na época de “A Grande Guerra” – havia atingido números excepcionalmente altos. Sob a ameaça de rebelião no campo, as forças alemãs buscaram um encontro com as forças aliadas para chegar a um tratado de paz, conhecido como armistício. Notoriamente, o tratado entrou em vigor às 11h do dia 11 de novembro, dando-lhe a interessante distinção histórica de ter sido ratificado na décima primeira hora do décimo primeiro dia do décimo primeiro mês. O armistício acabou com os combates na Frente Ocidental, um acordo que seria confirmado pelo Tratado de Versalhes em 1919.
Criação de um feriado nacional
No ano seguinte, o rei George V da Inglaterra declarou o 11 de novembro como “Dia do Armistício”, feriado nacional para homenagear os homens que defenderam a Inglaterra durante a guerra. Bancos, escolas e a maioria dos escritórios públicos devem ser fechados em função do dia. Naquela época, o mundo nunca tinha visto uma guerra tão devastadora quanto o conflito que assola a Europa. Aproximadamente 40 milhões de cidadãos do mundo morreram durante a guerra, muitos devido à batalha e muitos mais devido a doenças e más condições. O Dia do Armistício original foi o primeiro amanhecer de esperança para a Europa em muitos anos e é merecidamente lembrado como um grande triunfo humano.
Outros países com soldados na guerra rapidamente seguiram o exemplo da Inglaterra e estabeleceram seus próprios feriados nacionais semelhantes. A maioria das forças aliadas originais celebra o Dia do Armistício de uma forma ou de outra.
Maneiras de comemorar o dia
Diferentes países têm diferentes tradições quando se trata de comemorar e relembrar o dia, mas as atividades comuns incluem visitar os túmulos dos soldados mortos na guerra e realizar desfiles, concertos e eventos em homenagem aos veteranos. Muitos países também adotaram a tradição de usar papoulas vermelhas ou decorar túmulos com essas flores no Dia do Armistício. A origem desta forma de lembrança remonta a um famoso poema sobre a guerra do soldado e veterano escocês John McCrae chamado “In Flanders Field”. A primeira linha do poema menciona papoulas crescendo sobre os túmulos de soldados, e o verso se tornou um dos mais famosos memoriais da guerra. Ainda hoje, alguns se referem ao Dia do Armistício como Dia da Papoula, e muitas pessoas usam um broche com flores reais ou artificiais.
Crescimento e expansão ao longo dos anos
As tradições do Dia do Armistício cresceram e se expandiram à medida que o mundo passou por mais guerras. Após a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos mudaram o nome de seu feriado oficial para Dia dos Veteranos para abranger os veteranos de todas as guerras. O Dia dos Veteranos reflete o correspondente American Memorial Day, que é realizado todo mês de maio. No Reino Unido, muitas das tradições que originalmente faziam parte da observância do Dia do Armistício agora são celebradas no Domingo de Memória nas proximidades, realizado no segundo domingo de cada novembro.