EMDR é um acrônimo para Eye Movement and Desensitization and Reprocessing. É um método de terapia frequentemente empregado para ajudar aqueles que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático. A terapia cognitivo-comportamental e outras terapias centradas no corpo formam a base para as teorias que evoluíram para o EMDR.
O objetivo do EMDR é ajudar os clientes a remover associações e impulsos negativos com experiências passadas e presentes. O primeiro passo da terapia é reunir uma história detalhada do cliente e definir as áreas que são de grande dificuldade para o cliente. O EMDR é quase sempre realizado por um terapeuta licenciado, que também pode empregar outros métodos para ajudar os pacientes a se recuperarem de pensamentos negativos resultantes de traumas.
Uma vez que as áreas de trauma tenham sido identificadas, o processo EMDR começa. O terapeuta irá direcionar o paciente para olhar para um metrônomo ou movimentos semelhantes ao metrônomo da mão do terapeuta. Enquanto os olhos se movem para a frente e para trás, acompanhando o movimento da mão, o paciente primeiro será direcionado a pensar em um sentimento negativo específico e a insistir nele. Este processo pode durar menos de um minuto.
O paciente também será orientado a encontrar sentimentos dentro de si mesmo que sejam positivos e evoquem felicidade. Durante partes do EMDR, o paciente será redirecionado para focar seus pensamentos em coisas que parecem seguras ou positivas, enquanto rastreia o movimento da mão.
O paciente será solicitado a avaliar seus sentimentos em relação a imagens ou pensamentos negativos, uma vez que se concentre neles. Avaliações podem ser feitas várias vezes durante uma sessão para avaliar a eficácia da terapia. Os clientes que passam por suas primeiras sessões de EMDR podem precisar ser redirecionados para que seu foco seja exclusivo para a imagem. As sessões continuam até que o cliente seja dessensibilizado aos estímulos anteriormente negativos.
A teoria por trás do EMDR é que, em tempos de trauma extremo, a mente não consegue processar completamente o conteúdo emocional associado ao trauma. Por exemplo, uma vítima de estupro pode chegar à conclusão de que é de alguma forma responsável pelo estupro. Quando o trauma é associado a crenças pessoais negativas, a recuperação é um desafio. Mesmo que, em um nível intelectual, a vítima de estupro saiba que não é responsável, prevalecem mensagens negativas mais profundas.
Detendo-se momentaneamente em uma imagem ou pensamento negativo e, em seguida, movendo-se rapidamente para um pensamento positivo, os sentimentos podem ser processados de forma mais completa no EMDR. O movimento dos olhos é pensado para reduzir os aspectos vívidos do trauma, permitindo um processamento mais fácil. Também serve como uma distração para que o foco na imagem ou pensamento possa permanecer intenso. À medida que as sessões de EMDR se acumulam, acredita-se que novas vias neurais se abram para permitir que o cliente redirecione o foco quando as memórias de um evento traumático voltam. Esses redirecionamentos ajudam o cliente a passar rapidamente de imagens negativas para positivas.
O EMDR provou ser eficaz no alívio do estresse pós-traumático e também mostrou alguma eficácia com aqueles que sofrem de transtorno de ansiedade. Estudos clínicos na década de 1990 e no início dos anos 2000 mostraram uma grande promessa com essa terapia. Tem menos sucesso em pacientes com doenças mentais de natureza orgânica e que não estão recebendo tratamento químico.