A epoetina beta é uma forma geneticamente modificada de um hormônio que sinaliza ao corpo humano para produzir glóbulos vermelhos. O medicamento pode ter benefícios para pessoas com problemas de produção de glóbulos vermelhos, como resultado de doenças como insuficiência renal ou certos tipos de câncer. A epoetina beta não substitui as transfusões de sangue na maioria dos pacientes.
Rins saudáveis criam eritropoietina, um hormônio que se move para a medula óssea, promovendo a produção de glóbulos vermelhos. Os glóbulos vermelhos são portadores de oxigênio e um baixo nível deles na corrente sanguínea causa anemia. Cientistas pesquisadores descobriram uma maneira de produzir eritropoetina artificial para ajudar os pacientes que não conseguem produzir o suficiente naturalmente.
As empresas farmacêuticas usam culturas de células para produzir a epoetina beta. Essas culturas usam células que vieram originalmente de um ovário de hamster. Cada uma dessas células contém um gene humano estranho que cada célula lê como uma instrução para produzir uma molécula que é muito semelhante à eritropoietina humana.
Além da epoetina beta, outras empresas farmacêuticas fabricam a epoetina alfa. Essas duas moléculas quase idênticas têm o mesmo efeito, mas têm estruturas ligeiramente diferentes. A darbepoetina alfa é mais uma eritropoietina artificial, com uma vida mais longa no corpo do que as outras duas versões.
Pessoas com doença renal podem não produzir o hormônio eritropoetina em quantidade suficiente e, portanto, podem sofrer de anemia. Quando um médico injeta epoetina beta, o paciente começa a desenvolver mais glóbulos vermelhos, o que resolve a anemia. Certos pacientes com câncer também podem se beneficiar com uma injeção do medicamento, como pessoas com câncer de medula óssea ou aqueles que fazem quimioterapia que inclui o elemento platina.
Bebês nascidos precocemente também podem receber epoetina beta, pois seu sistema circulatório ainda não está maduro o suficiente para prevenir a anemia. Se uma pessoa doar sangue, o médico pode injetar parte do medicamento para que o sangue coletado contenha mais glóbulos vermelhos. Além dessas situações, um paciente com risco de anemia pode ser mais adequado para uma transfusão de sangue em vez de uma injeção de epoetina beta.
Os possíveis efeitos colaterais do medicamento incluem o risco de coágulos sanguíneos para pacientes com câncer. O medicamento também pode causar um aumento sério da pressão arterial e produzir um nível anormalmente alto de plaquetas no sistema circulatório. Uma vez que a epoetina beta aumenta o número de células no sangue, as pessoas com problemas renais também podem necessitar de heparina para prevenir a coagulação do sangue.