Na anatomia vertebrada, o esqueleto axial inclui o cr?nio, a caixa tor?cica e a coluna vertebral. Essas estruturas compreendem a cabe?a e o tronco do organismo, as partes mais vitais do corpo. O resto do esqueleto, as extremidades e seus pontos de fixa??o, ? conhecido como esqueleto apendicular. Juntos, esses dois sistemas esquel?ticos comp?em o esqueleto completo de um organismo, fornecendo estrutura e suporte ao organismo e interagindo com sistemas como os m?sculos para permitir que um organismo se mova.
As estruturas do esqueleto axial s?o cr?ticas para a fun??o de um organismo. Os 28 ossos do cr?nio fornecem uma camada de prote??o para o c?rebro e tamb?m criam alojamento para os ouvidos, olhos, nariz e boca, para que o organismo possa interagir com o ambiente circundante. Esses ossos tamb?m mudam com o tempo, come?ando separados para que a cabe?a cres?a para acomodar o c?rebro e se fundindo lentamente ao longo do tempo para fornecer mais prote??o ? medida que o organismo amadurece. Conectando-se ao cr?nio, a coluna vertebral carrega mensagens pelo corpo, com v?rios nervos conectados conectando as extremidades com a coluna vertebral e o c?rebro.
A caixa tor?cica, que inclui as costelas, o esterno e os pontos vertebrais de fixa??o, atua para proteger os ?rg?os internos, enquanto tamb?m flexiona e se move com o corpo para que um organismo possa respirar, comer e se envolver em outras atividades. O dano a qualquer componente do esqueleto axial pode ser perigoso para um organismo, pois exp?e os ?rg?os vitais a danos e tamb?m pode causar dor intensa.
Estruturas no esqueleto apendicular tamb?m s?o importantes, pois permitem que o organismo navegue no ambiente natural, mas n?o s?o t?o cr?ticas quanto as do esqueleto axial. Viver sem um bra?o ou perna, por exemplo, ? poss?vel, enquanto algu?m que falta parte do cr?nio ou caixa tor?cica enfrentaria s?rios obst?culos. As malforma??es no esqueleto axial tamb?m podem ser motivo de preocupa??o, pois podem interferir no desenvolvimento de um organismo ? medida que amadurece.
?s vezes, amostras do esqueleto axial s?o preparadas para estudo de estudantes de medicina e interessados ??em biologia. Essas amostras s?o mais f?ceis de gerenciar do que um esqueleto inteiro e revelam informa??es importantes sobre as estruturas cr?ticas do esqueleto. Os estudantes de medicina tamb?m costumam explorar o esqueleto axial e os sistemas musculares e nervosos conectados durante a fase de seus estudos em que realizam dissec??es e outras explora??es anat?micas para aprender mais sobre o corpo.