A rodopsina é um pigmento na retina que permite que os olhos vejam com pouca luz. Faz parte das células da haste responsáveis pela visão noturna. A rodopsina é encontrada na membrana da retina.
A retina é a parte do olho que contém células que detectam luz. Existem células-bastão que respondem à luz fraca e células-cone que dão visão de cores sob luz forte. Esses tipos de células são conhecidos como células fotorreceptoras. Eles respondem à luz transmitindo um sinal que desencadeia uma cascata de reações bioquímicas. Isso culmina na transmissão do sinal para o cérebro, que o percebe como visão.
As células da haste contêm o pigmento rodopsina, que é altamente sensível à luz. Para permitir que os humanos vejam à noite, ele absorve a luz verde-azulada com mais força e parece de cor arroxeada. Portanto, outro nome para esse composto é visual roxo.
Existem vários pigmentos sensores de luz diferentes e um grande número de opsinas diferentes. Esses dois tipos de compostos trabalham juntos. A molécula que é responsável pela capacidade da rodopsina de absorver a luz está ligada à opsina. Este é um derivado da vitamina A conhecida como retina.
Quando a luz atinge a molécula da retina, causa uma alteração no layout das moléculas. Estudos da estrutura dos cristais de rodopsina permitem a detecção de intermediários após a irradiação do composto. A mudança imediata é para um composto conhecido como fotorrodopsina, uma vez que a energia da luz é transmitida como fótons. Isto é seguido rapidamente por um segundo intermediário chamado bathorodopsina.
Essa mudança na estrutura da retina causa uma alteração na conformação da opsina. A opsina ativa uma proteína associada a ela, que atua como um receptor. Um receptor é um composto que transmite sinais de uma resposta externa para causar uma cascata de eventos. Isso culmina na transmissão do sinal ao cérebro para ser percebida como visão noturna.
A rodopsina se liga a uma classe muito comum de receptores conhecidos como proteínas G. É considerado um membro da família de receptores acoplados à proteína G. Esta é uma classe muito grande de receptores que respondem a muitos sinais externos, incluindo hormônios e odores.
Como a rodopsina é essencial para a visão noturna, mutações no gene podem levar a problemas visuais. Existem distúrbios genéticos herdados dessas mutações. Alguns podem levar a uma forma de cegueira noturna. Outros podem levar à retinite pigmentosa. Esta doença pode começar com a perda da visão noturna e prosseguir com a perda da visão periférica até a perda total da visão.