O extensor longo dos dedos é um músculo do compartimento anterior da perna. Responsável por estender os quatro dedos menores e por flexionar o tornozelo, é considerado um extensor extrínseco do pé, pois está localizado fora do próprio pé. Um músculo longo e estreito que se estende logo abaixo da articulação do joelho até as falanges distais, o último dos ossos do dedo do pé, é encontrado na parte externa da canela acima do osso da fíbula. Embora seja paralelo à fíbula, no entanto, suas fibras são peneiradas, o que significa que, em vez de correr longitudinalmente, elas se inclinam em direção a uma linha média, como as veias de uma folha.
Como suas fibras convergem de ambos os lados do músculo, e não de um ponto estreito no topo, o extensor longo dos dedos tem sua origem em várias estruturas diferentes da perna. Algumas de suas fibras surgem do osso da tíbia – especificamente, o côndilo lateral, que é o mais externo das duas eminências ósseas arredondadas na parte superior do osso. Outros se originam na frente da fíbula ao longo dos 75% superiores da haste do osso. Esse músculo também se origina de várias estruturas membranosas que circundam e dividem os músculos nessa região, incluindo a membrana interóssea, que separa os compartimentos anterior e posterior da perna, a fáscia profunda, que envolve o músculo como um invólucro de lingüiça e a membrana intermuscular. septos, que isolam o extensor longo dos dedos do tibial anterior anterior e do perônio longo e curto.
Essas fibras convergem bem acima do tornozelo para formar um tendão que cruza verticalmente na frente da articulação do tornozelo e atrás de um ligamento em forma de Y conhecido como ligamento crural cruzado. A partir daqui, o tendão diverge em quatro tendões menores que se ligam nas falanges média e distal, ou nos últimos dois ossos, dos quatro dedos menores. A tração desses tendões pelas contrações do extensor longo dos dedos é o que estende os dedos, ou os puxa para cima a partir de uma posição curvada.
Além da ação desse músculo nos quatro dedos inferiores, ele desempenha um papel importante na flexão dorsal da articulação do tornozelo. A dorsiflexão é o ato de dobrar o pé no tornozelo, para que a superfície dorsal ou superior do pé se aproxime da canela. Enquanto o tibial anterior é o principal dorsiflexor do tornozelo, os outros músculos com tendões cruzando a articulação – entre eles o extensor longo dos dedos e o extensor hallucis longo, que estende o dedão do pé – auxiliam nesse movimento.