A fibrose do anel é a cobertura protetora externa do núcleo pulposo mole no centro do disco espinhal. Essa cobertura é composta principalmente por anéis de fibras ligamentares que são resistentes. Ele conecta as vértebras espinhais acima e abaixo de cada disco e evita que o núcleo pulposo vaze sobre o disco. Esse vazamento é freqüentemente chamado de hérnia de disco, uma lesão que geralmente pode causar dor crônica.
Núcleo pulposo é um fluido semelhante a gel encontrado no centro dos discos da coluna vertebral. O fluido atua como um lubrificante e uma almofada para as vértebras da coluna vertebral. Colágeno, água e queratina compõem o núcleo pulposo, permitindo que a coluna da pessoa absorva os choques diários de caminhar, pular e muito mais sem dor. Esta absorção de choque começa a deteriorar-se com o tempo, resultando às vezes em dor nas costas crônica. Um hérnia de disco ocorre quando esse fluido se projeta contra, ou mesmo vaza, através da fibrose do anel e move as vértebras para fora do alinhamento, causando pressão nas vértebras e no tecido nervoso circundantes.
A hérnia de disco também é comumente referida como disco rasgado, rompido ou escorregado. À medida que os adultos envelhecem, eles geralmente são mais suscetíveis a isso, mas na verdade pode ocorrer em uma pessoa de qualquer idade. Qualquer hérnia pode causar dor na coluna vertebral, tanto no ponto da lágrima como possivelmente em outras áreas do corpo. A pressão sobre qualquer nervo espinhal de um disco herniado pode causar dor na área do corpo à qual o nervo específico está associado. Isso significa que a dor no pé de uma pessoa pode parecer completamente não relacionada às costas, mas, como a área nervosa associada a seus pés está sendo pressionada por um disco de hérnia, os dois estão realmente conectados.
Aqueles que se exercitam moderadamente regularmente e garantem que suas espinhas estejam alinhadas enquanto dormem geralmente têm menos probabilidade de sofrer lágrimas ou fraqueza na fibrose do anel. Também é geralmente uma boa ideia evitar colocar pressão indevida na região lombar. Coisas como manter uma postura inadequada e levantar objetos inadequadamente colocam pressão adicional na coluna vertebral e, às vezes, podem causar lágrimas na fibrose do anel.
Para identificar um disco com hérnia corretamente, um especialista pode escanear as vértebras quanto a protuberâncias ou rasgos na fibrose do anel. Nem todos os discos de hérnia são lesões permanentes e, a julgar pela gravidade dos danos no núcleo pulposo, um paciente pode precisar apenas de prescrições anti-inflamatórias e de repouso. Às vezes, em casos mais graves, é necessário mover manualmente o disco de volta ao alinhamento ou até mesmo realizar a cirurgia.