Usado por séculos, o extrato de baga de espinheiro é um concentrado médico retirado dos frutos do arbusto Crataegus oxycantha, ou espinheiro. Rico em antioxidantes, o extrato pode ser usado no tratamento de doenças cardíacas, obesidade e muitas outras doenças. Também pode ser apreciado no chá de espinheiro ou em outras criações culinárias.
O uso mais comum da baga do espinheiro é para doenças cardíacas. Seu uso nesta capacidade é mais proeminente na Europa, onde o espinheiro é um tratamento comum para doenças como arritmia cardíaca e insuficiência cardíaca congestiva. Alguns estudos estabeleceram uma ligação entre o extrato de bagas de espinheiro e a proteção da artéria. O extrato de espinheiro pode ajudar a prevenir o acúmulo de placa arterial. Tomar suplementos de espinheiro também pode ajudar a reduzir o colesterol.
Doenças respiratórias também podem ser tratadas com extrato de espinheiro. Os médicos americanos têm usado para esse fim, bem como para melhorar a circulação. Os antioxidantes presentes no extrato de espinheiro-alvar também podem ajudar a prevenir o desenvolvimento ou disseminação do câncer. A planta também contém vitaminas A, E e C, causando um impacto nutricional no corpo.
Pessoas que sofrem de dor no peito ou angina podem encontrar alívio no extrato de espinheiro. Na medicina chinesa, assim como nos remédios naturopáticos, o extrato da baga do espinheiro é freqüentemente usado para ajudar no processo digestivo. Pessoas que têm dificuldades para se exercitar devido a problemas cardíacos podem ser capazes de praticar exercícios físicos com o apoio deste extrato.
Um uso menos comum do extrato de baga de espinheiro-alvar é em remédios para perder peso. Atua ajudando a reduzir a retenção de água e sal no corpo. Também tem sido usado como sedativo, bem como no tratamento da colite ulcerosa. O extrato de espinheiro também pode ajudar a prevenir espasmos musculares. Condições nervosas também podem ser tratadas com o extrato de ervas.
Esses suplementos dietéticos são amplamente considerados seguros. Alguns efeitos colaterais do espinheiro, entretanto, existem. Em casos raros, os pacientes podem sentir náusea, dor de cabeça, pressão arterial baixa ou batimento cardíaco irregular. Mulheres que estão grávidas, amamentando ou podem engravidar e pessoas que tomam medicamentos prescritos devem consultar um médico antes de tomar suplementos de espinheiro. O extrato de baga de espinheiro pode interagir com outras drogas.
Além das bagas do arbusto espinheiro, outras partes da planta podem ser usadas para fins medicinais. As folhas e flores do espinheiro, que contêm mais flavonóides do que os frutos da planta, são usadas com mais frequência para criar tônicos à base de ervas. As próprias bagas de espinheiro são frequentemente utilizadas na culinária, especialmente em snacks, geleias, compotas e bebidas chinesas.