O extrato de hortelã-pimenta é um extrato feito dos óleos voláteis da planta de hortelã-pimenta. Tem um sabor e aroma mentolado muito característicos que podem ser usados de várias maneiras, e algumas pessoas acreditam que também é útil no tratamento de certas condições médicas. A maioria dos mercados vende extrato de qualidade alimentar, e ele também pode ser obtido em lojas de produtos naturais e por fitoterapeutas, que também podem oferecê-lo para cuidados com a pele.
Existem duas maneiras de obter o extrato de hortelã-pimenta. Tradicionalmente, é feito pela imersão de hortelã-pimenta seca ou fresca em álcool, permitindo que os óleos da planta vazem, dando sabor ao óleo. Também pode ser feito diluindo óleo de hortelã-pimenta em álcool. O óleo de hortelã-pimenta puro é uma forma muito mais volátil e poderosa de extrato de hortelã-pimenta, feito por destilação ou prensagem de hortelã-pimenta; como regra geral, o óleo é cerca de quatro vezes mais forte que o extrato.
Este extrato é tradicionalmente usado na culinária de férias, onde pode ser adicionado a sorvetes, doces, biscoitos, bolos e outros produtos assados. Alguns cozinheiros também o usam em pratos mais saborosos, especialmente pratos picantes, que tendem a combinar bem com hortelã. Além de ser usado em alimentos, o extrato de hortelã-pimenta pode ser usado em cuidados com a pele para acalmar a pele e é comumente incluído em sabonetes porque as pessoas acham seu aroma agradável. O extrato de hortelã-pimenta também tem propriedades antibacterianas e pode ser usado para aliviar dores de garganta e estômagos.
Tal como acontece com outros membros da família da hortelã, o aroma característico da hortelã-pimenta é dominado pelo mentol, uma substância frequentemente isolada para uso como aromatizante e ingrediente medicinal. Muitos dos benefícios do extrato de hortelã-pimenta parecem vir do mentol, embora outros compostos da hortelã também possam contribuir. O mentol é conhecido por reduzir a coceira, esfriar a pele inflamada, aliviar dores de garganta e aliviar a dor e a inflamação na superfície da pele.
Como outros extratos, o extrato de hortelã-pimenta pode ser feito em casa. Se você quiser fazer extrato de qualidade alimentar, use um álcool como a vodka para infundir folhas de hortelã-pimenta ou para diluir óleo de hortelã-pimenta de qualidade alimentar. Se a comestibilidade não for tão preocupante, você pode usar qualquer álcool para maceração ou diluição e, se usar óleo de hortelã-pimenta, não precisa ser seguro para consumo, mas certifique-se de marcar o recipiente para indicar que o extrato de hortelã-pimenta é não é seguro comer.