O macarrão é um produto de massa extrusada oca que vem em uma variedade de tamanhos e comprimentos. Em alguns países, as pessoas visualizam o macarrão de cotovelo, uma versão pequena e curvada desse macarrão, quando pensam no macarrão. Em outras regiões, os membros da família da massa tubular podem ser referidos coletivamente como macarrão. Este formato de massa versátil e diversificado tem uma ampla gama de usos, de sopas a caçarolas, e é muito popular entre os jovens em muitas partes do mundo. O macarrão de cotovelo também foi incluído em projetos de artesanato para crianças, especialmente nos Estados Unidos.
A maior parte do macarrão é produzida comercialmente, uma vez que é difícil fazer em casa um formato tubular de massa. Algumas máquinas de macarrão para uso doméstico vêm com placas de extrusão para fazer formatos ocos, mas ainda pode ser um incômodo. Antes de lutar contra uma extrusora doméstica, os cozinheiros podem querer pensar no processo de limpeza; extrusoras são notoriamente difíceis de limpar adequadamente, especialmente quando usadas com massas densas e pegajosas. A maior parte do macarrão é feita com trigo duro, um trigo duro que cria massas resistentes e em borracha, e o macarrão geralmente não inclui ovo.
O formato oco da massa de macarrão a torna ideal para servir com uma variedade de molhos. A massa tubular pode conter molhos pesados, como pratos com almôndegas, e também pode conter molhos mais finos e aguados. A massa de macarrão também é usada em pratos assados como caçarolas; macarrão com queijo é uma forma popular de caçarola de macarrão nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. Sopas e ensopados também podem usar massa de macarrão como enchimento e para criar textura adicional.
Na Itália, as formas ocas de massa são conhecidas genericamente como maccheroni. Esse nome foi obviamente emprestado por falantes de inglês e convertido em “macarrão”. Esta grande família de massas inclui penne, bucatini, canelone, mostaccioli, ziti e o famoso macarrão de cotovelo. Aliás, o “macarrão” na famosa canção “Yankee Doodle” refere-se a um estilo de vestido rebuscado ou moderno, relacionado ao conceito de macarrão como um prato exótico e moderno.
Muitos mercados vendem uma ampla variedade de produtos de macarrão. Além de estar disponível em uma forma simples, a massa de macarrão às vezes é aromatizada com vários ingredientes para usos especiais. Também pode ser feito de farinha de arroz, farinha de espelta ou outros tipos de farinhas de grãos, para pessoas que desejam experimentar algumas variações de massas. Se possível, experimente obter um macarrão feito com trigo duro, pois a massa agüentará melhor durante o cozimento.