O extrato de hamamélis é derivado da casca, galhos e folhas do arbusto Hamemelis virginiana nativo da América do Norte. O extrato tem propriedades adstringentes e antiinflamatórias e é um ingrediente popular em preparações naturais para o cuidado da pele. O extrato é frequentemente usado para tratar acne, assaduras, erupções cutâneas e varizes. O ingrediente também é usado em loções, cremes de barbear, cremes para hemorróidas, colírios, adstringentes, tonificantes e limpadores faciais.
As propriedades medicinais da hamamélis foram descobertas e usadas pela primeira vez pelos índios americanos nativos. Eles vaporizaram os galhos e a casca da planta, usando-os para tratar inchaços, erupções cutâneas, picadas de insetos, tumores e para parar sangramentos internos e externos. As folhas também podem ser usadas para fazer um chá de hamamélis para tomar internamente para tratar disenteria e resfriados. Os galhos tortos do arbusto de hamamélis às vezes também eram usados para procurar água, o que pode ter contribuído para o seu nome.
Em 1800, Theron T. Pond aprendeu sobre as propriedades curativas da hamamélis com os índios americanos nativos. Ele criou a primeira preparação comercial amplamente disponível de extrato de hamamélis, conhecida como “Extrato de lagoa”. Hoje, a hamamélis está amplamente disponível em todo o mundo em muitas formas.
Os principais ingredientes do extrato são taninos, flavonóides, ácido gálico, catequinas e óleos voláteis. Os taninos contraem a pele, ajudam a estancar o sangramento e têm um efeito adstringente geral. É amplamente aceito que os taninos são a chave para as propriedades curativas da hamamélis. A maior concentração de taninos ocorre na casca de hamamélis, dos quais muito pouco está contido nas misturas comerciais de álcool de hamamélis vendidas em drogarias.
O extrato de hamamélis comumente transportado em drogarias e farmácias americanas pode ser usado como adstringente e para tratar erupções cutâneas e inflamações. Embora esses produtos contenham muito pouco dos taninos considerados responsáveis pelas propriedades adstringentes da hamamélis, alguns dos outros ingredientes podem ter efeitos terapêuticos e curativos valiosos. Na Europa, os produtos de hamamélis são feitos a partir da casca mais altamente concentrada e contêm mais taninos.
O efeito adstringente do extrato de hamamélis o torna um ingrediente popular em cremes para hemorróidas. Além de seu uso mais óbvio, o creme para hemorróidas também tem sido usado para reduzir o inchaço sob os olhos. Embora a hamamélis não seja comumente tomada internamente, o chá de hamamélis tem sido usado para tratar hemorragias internas e diarreia. Como a hamamélis cresce na natureza em grande parte dos Estados Unidos, algumas pessoas fazem seu próprio chá com as folhas ou fazem seus próprios remédios caseiros usando a casca e os galhos. É importante observar que o extrato de hamamélis de farmácia só deve ser usado topicamente, nunca internamente.