O Federal Reserve System ou “Fed”, como é conhecido às vezes, é o sistema bancário central dos Estados Unidos. Essa instituição tem várias funções na economia americana, com o objetivo principal de estabelecer políticas econômicas que beneficiem os Estados Unidos, mantendo a economia americana saudável e estável. A partir de 2006, Ben Bernanke chefiou o Fed como Presidente, com prazo previsto para expirar em 2010. Ele foi precedido por Alan Greenspan, que exerceu vários mandatos como Presidente do Conselho de Governadores do Federal Reserve de 1987 a 2006.
O Fed foi criado em 1913 em resposta a um grande pânico bancário ocorrido em 1907. Numerosos atos legislativos desde 1913 moldaram a natureza do Fed e o tipo de trabalho que ele realiza, infelizmente, muitas vezes em retrospecto após a crise financeira já ter ocorrido. Ele tenta equilibrar a necessidade de bancos privados e as necessidades do povo americano e do governo americano.
Ao estabelecer a política monetária, o Fed espera manter a economia americana estável, mas ocasionalmente é necessário intervir. O Fed pode avançar para cortar as taxas de juros ou fazer outras mudanças políticas, e também atua como emprestador de última instância em uma crise financeira. O Fed fornece liquidez a bancos nos Estados Unidos, ajuda a manter estável o suprimento de moeda, regula bancos privados e protege os consumidores.
Existem vários aspectos no Fed. No topo da estrutura de poder do Fed está o Conselho de Governadores, um grupo de sete membros nomeados pelo Presidente dos Estados Unidos para cumprir mandatos de 14 anos. Por tradição, o Presidente do Conselho de Governadores é selecionado dentre os membros do Conselho pelo Presidente dos Estados Unidos, com o Presidente atuando nessa função por quatro anos antes de retornar a uma posição regular no Conselho de Governadores.
Abaixo da Assembléia de Governadores, estão os 12 bancos do Federal Reserve, localizados em Chicago, Nova York, São Francisco, Boston, Filadélfia, Atlanta, Richmond, Minneapolis, Dallas, Kansas City, Saint Louis e Cleveland. Cada banco supervisiona uma seção dos Estados Unidos, com seu próprio Conselho de Governadores.
Entre a Assembléia de Governadores nomeada pela Presidência e os Bancos do Federal Reserve na hierarquia do Fed, pode-se encontrar o Comitê Federal de Mercado Aberto, o braço de formulação de políticas do Fed. O Comitê de Mercado Aberto inclui os sete membros do conselho, além de cinco membros rotativos retirados dos conselhos dos bancos do Federal Reserve. O Federal Reserve System também inclui bancos membros privados e conselhos suplementares de assessores que ajudam o banco a definir políticas e prever o futuro da economia americana.
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