O sílex é uma variedade muito dura e durável de quartzo. Ele tem sido usado por seres humanos há milhares de anos para fazer ferramentas e construir paredes, entre muitas outras coisas. Várias fontes importantes podem ser encontradas no Hemisfério Norte, e a rocha possui vários usos industriais modernos. Além de ser incluído em muitas coisas, o sílex também pode ser comprado na forma bruta, geralmente em lojas de hobe em shows de rock.
Oficialmente, o sílex é classificado como calcedônia. A calcedônia é uma forma criptocristalina de sílica e vários minerais, incluindo ágata e cornalina, também são classificados como calcedonias. O termo “criptocristalino” refere-se à forma que os cristais de silicato na rocha assumem. Embora a rocha seja tecnicamente cristalina, os cristais individuais são tão pequenos que só podem ser distinguidos com o auxílio de um microscópio, diferentemente dos quartzes cristalinos maiores, como a ametista.
Como muitas rochas, o sílex é uma rocha sedimentar, formada ao longo de uma série de séculos a partir de uma variedade de sedimentos comprimidos. Pode variar de cor quase branca a preta, embora tenda principalmente a cinza. A extrema dureza dessa rocha o tornou um instrumento popular para uma variedade de tarefas, uma vez que não se decompõe prontamente. Os primeiros humanos o usavam para fazer ferramentas como machados e pontas de flechas.
Flint também tem outra propriedade única que muitas pessoas conhecem. Quando golpeado contra o aço, o fiapo ajustado gera uma faísca quebrando um pequeno pedaço de aço e aquecendo-o, causando a ignição do aço, alimentando-se do oxigênio no ar. Embora fazer um incêndio com pederneira e aço possa ser desafiador, é possível, e a rocha também é incluída em dispositivos como isqueiros, onde se combina com o aço acima de uma fonte de combustível robusta para fazer uma chama.
Existem apenas alguns riscos para os seres humanos causados pelo sílex, porque não é composto de substâncias tóxicas. As bordas das peças quebradas podem ser nítidas, portanto, tenha cuidado ao manusear esta rocha. Em áreas onde o sílex ocorre naturalmente, uma queda em pedaços quebrados pode ser bastante dolorosa, e sabe-se que a rocha corta pneus de bicicleta e calças leves também. O sílex é especialmente comum nos depósitos de giz; portanto, as pessoas devem ter cuidado ao andar descalço ou participar de brincadeiras violentas em regiões do mundo com depósitos conhecidos de giz.