Um glioblastoma multiforme é um tipo de tumor cerebral maligno que surge e se espalha rapidamente. Uma pessoa pode sofrer de tumor cerebral em qualquer idade, embora este tipo específico afete com mais frequência pessoas com mais de 50 anos. Os glioblastomas costumam causar uma série de sintomas, desde dores de cabeça crônicas até diminuição do funcionamento cognitivo, e são, em última análise, fatais na maioria de casos. Quando um tumor é detectado, os médicos geralmente tentam uma combinação de cirurgia, quimioterapia e radioterapia para aliviar os sintomas e retardar a progressão do câncer.
Os médicos geralmente não têm certeza do que desencadeia o desenvolvimento de glioblastomas, mas a pesquisa sugere que a genética pode desempenhar um papel significativo. Muitos pacientes diagnosticados com tumores cerebrais têm uma história familiar de câncer e outros problemas cognitivos. Alguns profissionais acreditam que certos fatores ambientais, incluindo o uso de telefones celulares e a exposição a produtos químicos tóxicos, também podem causar tumores, mas não há dados de pesquisas científicas confiáveis o suficiente para confirmar a hipótese.
Um glioblastoma multiforme geralmente se origina como uma pequena lesão pré-cancerosa no lobo temporal, frontal ou parietal do cérebro. As lesões tendem a se tornar malignas e começar a se espalhar rapidamente, e um tumor pode se formar totalmente em menos de um ano. O câncer agressivo pode migrar para outros lobos do cérebro e, se não for tratado, invadir o tronco cerebral e outras partes do corpo.
Em seus estágios iniciais, um glioblastoma multiforme pode não causar nenhum sintoma perceptível. À medida que um tumor cresce, uma pessoa pode sentir dores de cabeça, náuseas, fraqueza e vômitos. Um tumor em estágio avançado geralmente causa dificuldade de concentração, alterações de humor e comportamento e eventual perda sensorial. Algumas pessoas têm convulsões ou derrames como resultado de tumores que interrompem as vias elétricas no cérebro. É muito importante relatar quaisquer possíveis sintomas de um glioblastoma multiforme a um médico imediatamente para garantir um diagnóstico preciso e tratamento imediato.
Um especialista pode verificar se há sinais de um glioblastoma multiforme por meio de tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (MRI) do cérebro. Se os resultados da TC e da ressonância magnética indicarem anormalidades, um cirurgião fará uma biópsia do tecido do tumor suspeito para análise laboratorial. Os testes de laboratório são usados para confirmar o tipo de tumor de um paciente, seu estágio e a probabilidade de se espalhar para outras partes do cérebro.
Assim que o diagnóstico for feito, os médicos podem considerar as opções de tratamento. A cirurgia é o tratamento preferido para tumores pequenos em estágio inicial em um esforço para remover totalmente o tecido canceroso do cérebro. A maioria dos tumores não é detectada precocemente, no entanto, para que a cirurgia seja eficaz por si só. Na maioria dos casos, a quimioterapia e a radioterapia são administradas para remover as células cancerosas que permanecem após os procedimentos cirúrgicos. Como os glioblastomas são agressivos e persistentes, muitas vezes é impossível erradicar completamente o câncer.