O Gore-Tex à prova d’água é uma combinação de materiais usados principalmente em roupas e equipamentos para ambientes externos que permite que essa peça de roupa seja à prova d’água e respirável. Ele repele a água, como chuva, neve, água do rio, etc., para manter a pele do usuário seca, mas também permite que o suor escape – é isso que torna o material respirável -, o que também mantém a umidade longe do corpo. Waterproof Gore-Tex é uma tecnologia desenvolvida e de propriedade da empresa WL Gore & Associates.
Devido às condições exigentes em que a maioria das roupas para uso externo será usada, os materiais usados para confeccionar essas roupas devem ser duráveis e à prova d’água. No passado, nylons e plásticos eram usados para manter a umidade longe da pele. Esses materiais são eficazes, mas não são respiráveis. Portanto, os usuários suavam, o que reveste a pele e depois esfria, deixando os usuários com frio e desconfortáveis em condições extremas.
Wilbert L. Gore, Rowena Taylor e Robert Gore co-inventaram o Gore-Tex à prova d’água para atender às demandas de roupas para o ar livre. O sistema Gore-Tex à prova d’água é baseado em camadas: a camada externa de uma peça de vestuário é geralmente feita de poliéster ou nylon para resistência e durabilidade, com a camada Gore-Tex a seguir. Essa é a camada à prova d’água, feita de politetrafluoretileno, ou PTFE, o mesmo material que compreende o Teflon.
Os primeiros modelos de roupa de chuva Gore-Tex pararam por aí. No entanto, os usuários descobriram que a camada impermeável de Gore-Tex poderia ser facilmente danificada pelo suor e pela sujeira; portanto, os modelos subseqüentes do vestuário de chuva apresentavam uma camada interna de poliuretano de proteção para impedir que os danos ocorressem. Algumas variantes à prova d’água também apresentam uma camada interna feita de um material mais macio e confortável, mas isso não contribui de forma alguma para a respirabilidade ou a impermeabilização. Os tecidos Gore-Tex podem ser reabastecidos após o tempo usando um tratamento repelente à água que pode ser aplicado em uma máquina de lavar ou usando um frasco de spray.
Desde então, a WL Gore criou vários outros usos para materiais à prova d’água da Gore-Tex. Os instrumentos médicos geralmente são feitos do material, assim como as cordas dos instrumentos, como as cordas do violão. Como as cordas da guitarra coletam frequentemente sujeira e óleos dos dedos do usuário, a Gore-Tex é eficaz em preservar a vida útil da corda, mantendo os óleos e a sujeira longe do núcleo da corda. Os cabos Gore-Tex também são comuns em bicicletas. Os cabos dos manetes e dos freios podem coletar sujeira e umidade com muita facilidade, mas o revestimento Gore-Tex pode manter os cabos deslizando suavemente através da carcaça do cabo, para evitar atolamentos de marchas e freios ou lentidão.