O Grande Lago Salgado é um grande lago hipersalino no norte de Utah. É o maior lago natural dos Estados Unidos a oeste do rio Mississippi, o maior lago de água salgada do hemisfério ocidental e o quarto maior lago terminal do mundo. Como um lago terminal, é alimentado por quatro rios principais, mas não possui saída para o oceano. Os rios carregam sal e outros minerais para o lago, então o conteúdo de sal do lago está aumentando constantemente. Em 2011, a concentração média de sal do lago era de cerca de 12 por cento – quase quatro vezes mais salgada do que o oceano – embora a salinidade do lago possa variar consideravelmente, dependendo das flutuações no volume do lago.
Durante a última era do gelo, o local atual do Grande Lago Salgado ficava no fundo de um lago de água doce muito maior conhecido como Lago Bonneville. O Lago Bonneville tinha uma área de superfície de cerca de 20,000 milhas quadradas (cerca de 51,800 quilômetros quadrados), em comparação com a área de superfície média do Grande Lago Salgado de 1,700 milhas quadradas (4,403 quilômetros quadrados). O clima na área do Lago Bonneville era muito mais frio e úmido do que o atual Utah, o que contribuiu para o volume de água do lago. À medida que as geleiras recuaram para o Círculo Ártico, o Lago Bonneville evaporou lentamente, concentrando o conteúdo de sal e mineral na água ao seu nível moderno.
O Grande Lago Salgado está situado em uma bacia relativamente plana, de modo que a área da superfície do lago flutua amplamente de ano para ano, dependendo da precipitação e das taxas de evaporação. Alguns trechos da costa podem mudar em até 15 milhas (24.1 km) ao longo de alguns anos. Como resultado, o lago é cercado por extensos pântanos, o que desestimula o desenvolvimento na área e fornece um habitat para muitas aves migratórias. Os pântanos do lago são um recurso tão importante para as aves que grande parte da área ao redor do lago consiste em reservas naturais protegidas.
O conteúdo de sal do Grande Lago Salgado é muito grande para suportar peixes e a maioria dos outros organismos marinhos, levando ao apelido do lago de Mar Morto da América. Apesar do ambiente extremo, artémia e moscas de salmoura prosperam em água salgada. As artêmias são um importante recurso econômico e são colhidas junto com seus ovos para a fabricação de ração para peixes. As moscas da salmoura representam uma fonte importante de alimento para os pássaros. Os outros habitantes do lago estão limitados a algas tolerantes à salmoura e ao zooplâncton microscópico.
O Grande Lago Salgado está localizado perto de Salt Lake City e fornece à cidade uma indústria de turismo saudável e uma fonte de sal e outros minerais. As empresas de sal extraem anualmente do lago quase tanto sal quanto os rios depositam. Os turistas são atraídos para o lago por sua paisagem única, as famosas águas flutuantes e a oportunidade de férias na praia no meio do deserto.