Hibiscus cannabinus é um membro da divisão de plantas com flores conhecida como Magnoliophyta, dividida ainda mais no gênero Hibiscus L. da família de plantas Malvaceae. Embora classificadas na mesma família do arbusto ornamental de hibisco, poucas características além da cor e formato das folhas são comuns ao arbusto ornamental e ao hibiscus cannabinus. As características da planta de hibisco cannabinus incluem hastes longas e lenhosas de até 10 pés (3,5 metros) com galhos altos; flores roxas, brancas ou amarelas; e pequenos frutos medindo aproximadamente 2 cm de diâmetro. Quando plantado em campos, o hibiscus cannabinus se assemelha a juta ou bambu, pois os caules são altos, esbeltos e verdes, com uma fina camada de casca externa. As plantas são anuais ou bienais, embora em condições raras, podem aparecer como plantas perenes.
Mais conhecido como kenaf, o hibiscus cannabinus é cultivado principalmente para fibras, ração animal, biocombustível, óleos de sementes, produtos de madeira de engenharia, isolamento da carcaça e papel. A planta, que se acredita ter se originado na Ásia, agora é cultivada na China, Estados Unidos, Índia, Coréia, Bangladesh, África do Sul, México, Tailândia e outros países. Nos Estados Unidos, os principais usos são roupas de cama para animais e fibras para papel. Coréia, Índia e China usam as fibras em têxteis, fabricação de cordas e papel. As folhas do hibisco cannabinus também são um alimento popular para consumo humano, conhecido como gongoora em alguns países.
O uso de plantas kenaf para cordas e outros tecidos tem sido uma prática comum há milhares de anos. Os egípcios usavam fibras kenaf para fazer velas de barco e outros tecidos nos tempos antigos. As folhas foram usadas para alimentar pessoas e animais. A fibra Bast – as fibras extraídas da casca externa da planta hibiscus cannabinus – era usada em cordas, cordas e sacos de armazenamento para grãos ou outras culturas. Algumas culturas ainda usam métodos semelhantes aos antigos egípcios para remover as fibras da fibra para cordas e outros cordéis, além de servir pratos semelhantes a folhas de hibisco cannabinus.
Além de usar fibras liberais para corda, as fibras externas liberais e as fibras do núcleo interno são usadas para fazer uma polpa bimodal semelhante à polpa de madeira dura para papel. Em comparação à polpa de pinheiro, a polpa comum usada na fabricação da maior parte dos papéis nos Estados Unidos e na Europa, a polpa do hibiscus cannabinus é mais barata de obter e processar. Em meados do final da década de 90, o papel de jornal produzido com celulose de fibra kenaf, obtido de produtores de hibisco canibinus dos EUA e do Canadá, mostrou-se mais forte e exigiu menos branqueamento do que o papel de celulose de pinheiro.