Uma crista de pressão é o termo para uma formação saliente feita de gelo ou lava. Quando essa cordilheira se forma no gelo, geralmente é o resultado de temperaturas flutuantes na superfície de um lago ou, no caso de um oceano, gelo marinho. Cristas de pressão compostas de lava geralmente se formam depois que uma camada superior de lava endurecida é empurrada para cima por lava derretida abaixo. Essas ocorrências podem ser de interesse para glaciologistas, que estudam os processos naturais do gelo, ou vulcanologistas, que estudam vulcões e lava, bem como as formações resultantes.
Quando a superfície de um corpo de água congela em baixas temperaturas, seja no lago ou na superfície do oceano, uma crista de pressão pode se formar. Se a superfície da água congelada derreter e esfriar repetidamente, isso causará contração e expansão, e poderá ocorrer uma rachadura. Em temperaturas extremamente baixas, é possível que o gelo se contraia ainda mais, causando lacunas entre essas rachaduras. Às vezes, essas rachaduras se enchem de água, que também congela. Se a temperatura subir mais tarde, esse gelo se expandirá e forçará a sair da rachadura, causando uma crista saliente que pode se estender para cima por cerca de 3 metros ou mais.
Cristas de pressão feitas de gelo não devem ser confundidas com a ocorrência de gelo entulho. Gelo entulho é um agrupamento de gelo fragmentado que cobre uma extensão muito maior de uma superfície congelada. Também é muito menor em altura do que uma crista de pressão.
Quando a lava está fluindo, é possível formar uma crista de pressão, que também pode ser chamada de tumulo. Isso pode ocorrer quando a superfície mais externa da lava começa a ficar dura e a lava ainda derretida abaixo começa a empurrar contra ela por baixo. Como resultado, montes elevados de lava endurecida podem aparecer, variando em altura e comprimento.
Pequenos compartimentos podem ocorrer como resultado de uma crista de pressão de lava e geralmente são identificados como cavernas inflacionárias. Isso não é comum, mas pode ocorrer quando a lava endurece com uma seção interna oca. O interior dessas pequenas cavernas geralmente se torna oco quando a superfície externa endurece e a lava derretida que causou a escalada de pressão encontra uma maneira de escapar.