O impacto do preço é uma consequência da atividade do mercado que é frequentemente esquecida. É uma medida de quanto uma transação mudará os preços prevalecentes no mercado em que a negociação ocorre. Essa é uma preocupação das pessoas que compram ou vendem em grandes quantidades, uma vez que suas ações contribuem mais para agregar a oferta e a demanda do que as do participante médio.
Os modelos econômicos de muitos mercados competitivos são construídos na suposição de que compradores e vendedores são tomadores de preços, o que significa que eles veem um preço no mercado e decidem comprar ou vender com base na relação de sua avaliação pessoal do produto com esse preço. Essa suposição é um dos princípios básicos dos modelos de concorrência perfeita, que também pressupõe um número infinito de participantes do mercado. Em um mercado perfeitamente competitivo, sempre que você quiser comprar um produto, há um vendedor para fornecê-lo.
Na realidade, os mercados têm um número limitado de participantes, de modo que cada comprador e vendedor afeta as condições gerais do mercado. Um grande pedido de um produto estimula a demanda, elevando o preço, enquanto uma grande oferta de venda diminui o preço. Os participantes do mercado com poder significativo no mercado devem levar essas consequências em consideração ao tomar a decisão inicial. Mudanças no preço podem afetar outros aspectos de seus negócios ou ações futuras na mesma área.
O exemplo mais claro de impacto de preços ocorre em mercados dominados por monopólios. Nesses casos, uma empresa tem controle total sobre os preços porque é a única produtora. Se quiser vender a preços mais altos, produz menos itens, criando uma escassez para que as pessoas estejam dispostas a pagar mais. Coloca os clientes em desvantagem em relação ao seu próprio lucro, o que pode fazer porque detém todo o poder do mercado.
O efeito, entretanto, não se limita a mercados monopolistas, ou mesmo a pequenos mercados. Embora alguns mercados se aproximem, não existem mercados perfeitamente competitivos. Pode parecer que você é um tomador de preços porque vai à loja, vê um preço publicado e decide comprar ou não. Os consumidores, entretanto, têm poder, e um esforço concentrado para boicotar um produto pode ter efeito suficiente sobre a demanda para alterar o preço. Cada indivíduo tem algum impacto no preço, mas geralmente o resultado não é mensurável até que os indivíduos combinem suas forças.
O impacto dos preços não se limita aos mercados consumidores. Os mercados financeiros são particularmente afetados pelo impacto dos preços porque são dominados por grandes investidores. Às vezes, são indivíduos ricos que possuem muitas ações de um ativo. Mais frequentemente, porém, são investidores institucionais – os gestores de fundos que investem em nome de todos os seus clientes. As grandes quantias de fundos que investem lhes dão o poder de alterar os preços das ações com uma única venda ou lance.